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黑風寨案了結後的半個月，開封府後堂的燈火常常亮到天明。

包拯坐在太師椅上，面前攤着一份蔣平剛送來的報。

報上只有寥寥數語：“鐵面尊者趙元朗、鐵冠道人蹤跡全無。”

“卑職搜索太行山方圓三百里，未見其蹤。”

墨跡干了，又被汗漬浸得有些模糊，顯然蔣平在寫的時候手指在發抖，不是害怕，是連日奔波後的疲憊。

他將報放在桌上，了眉心。

窗外秋風蕭瑟，院中那棵老槐樹的葉子己經落了大半，禿禿的枝丫向灰濛濛的天空，像無數只乾枯的手。

寒意從門窗隙里滲進來，屋裡雖然燃着炭盆，卻總覺得不夠暖和。

公孫策端着一盞參湯走進來，輕聲道。

“大人，您又一夜沒睡。”

包拯接過參湯，喝了一口，參湯己經涼了，苦的味道在舌尖蔓延。

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