劉大叔拍了拍他的肩膀，語氣轉為慨：“知道你小子志氣大。唉，就是捨不得你啊。你琢磨出來的那幾道菜，什麼麻婆豆腐、剁椒魚頭、水煮魚、旺，尤其是那泡椒爪，可是咱們食肆現在的招牌！連山長大人吃了都誇好！本來還指你再多留幾年，多弄些新鮮花樣呢！”

狗娃被誇得有些不好意思，憨厚地低下頭，腳尖蹭着地：“大叔您過獎了……我就是瞎琢磨。好多點子，還是我給我三叔試菜的時候，他隨口提的，我就試着做做看，沒想到真了……”

“狗娃啊，那你三叔中了舉人以後，還回書院來不？”劉大嬸忍不住又問，“一般中了舉，不是還得回書院深造，準備會試嗎？”眼裡帶着期盼。

狗娃老實搖頭，臉上出一茫然：“這個……我得聽三叔的。三叔好像說過，中了舉之後，想帶我出去遊學，多走走多看看。”

眾人聞言，臉上都出惋惜的神，但也知道讀書人的事，他們不好多問。

一時間，後廚里充滿了淡淡的離愁。

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與此同時，後山明月齋，又是另一番景。

窗明几淨，茶香裊裊。

周老太傅捧着茶杯，看着坐在下首的王明遠，緩緩開口，聲音帶着老人特有的沉緩：“決定好了？三日後啟程？”

王明遠恭敬應道：“是，老師。行李己大致收拾妥當。”

老太傅微微頷首，渾濁卻依舊睿智的目在他上停留片刻：“以你如今的學問基，鄉試一道，老夫並不擔憂。中舉於你，當是水到渠。老夫想問的是中舉之後，你是打算一鼓作氣，首赴京城備考明年春闈，還是……”

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