聯邦生研究院附屬預備學校的梧桐葉己落盡，禿禿的枝椏首指鉛灰的天空，寒風卷着細碎的雪粒，拍打在教學樓的玻璃窗上，發出沙沙的聲響。張澤澤背着半舊的帆布包，步履沉穩地走在校園的林蔭道上，白襯衫的袖口被風微微吹起，出手腕上那深棕的繩結手鏈——這是哥哥張澤川用舊襯衫加固線編織的，糙的繩結間藏着細的紋路，是他穿越無數個艱難日夜的神鎧甲。

三天前，研究院的錄取通知正式送達，那枚燙金的校徽在下閃着耀眼的芒，卻遠不及哥哥得知消息時眼中的淚讓他容。此刻，他正前往第三區的家中，既是為了與家人告別，也是為了兌現那個在暴雨夜許下的承諾。

校園裡的英學生們三三兩兩肩而過，談論着即將開始的研究院深造生活，偶爾有人瞥見張澤澤，眼神中雖仍有幾分疏離，卻己沒有了當初的嘲諷與輕視。從那個靠“特別評估資格”闖預備學校的“負資產家屬”，到如今以並列第一的績考研究院的准研究員，張澤澤用無數個通宵苦讀的夜晚、一次次在實驗室里的死磕拼，贏得了最基本的尊重。

走出校門，聯邦中心區的銀塔樓在遠若若現，冰冷而威嚴，像一座無法逾越的規則壁壘。張澤澤握了手中的帆布包，裡面裝着陳啟明教授贈予的神經修復文獻，扉頁上“礪刃十年，守心如初”八個字，是恩師對他最後的期許。他知道，進研究院只是新的開始，未來要面對的，是趙博文之流的打，是更冰冷的規則系，更是改變命運的重重阻礙，但他心中沒有毫畏懼。

乘坐區懸浮車前往第三區，沿途的景象漸漸從繁華的天大樓變了低矮破舊的公寓樓，空氣中瀰漫著海風的咸腥與陳舊機油的味道。這裡沒有中心區的鮮亮麗，卻有着讓張澤澤心安的煙火氣息。當他推開那扇悉的舊木門時，一混合著藥味與飯菜香氣的暖流撲面而來。

“澤澤！”坐在椅上的張澤川立刻抬起頭，臉上出了溫的笑容，眼中滿是期待與驕傲。他穿着一件洗得發白的棉布襯衫，正低頭專註地編織着什麼，手指間纏繞着深棕的繩線。

父母連忙迎了上來，母親接過張澤澤的帆布包，眼眶泛紅：“瘦了，在學校肯定沒好好吃飯。”父親拍了拍他的肩膀，聲音有些哽咽：“好小子，沒給家裡丟臉。”

張澤澤走到哥哥邊，蹲下仔細打量着他：“哥，覺怎麼樣？能恢復得還好嗎？”

“好的，護工說我現在能自己坐穩很久了，再過段時間，說不定能藉助支架走兩步。”張澤川笑着舉起手中的繩結，“看，給你編的新手鏈，比之前那個更結實，用了三層加固線。”

張澤澤的目落在哥哥的手上，那雙手曾經因為神經損傷而有些僵，如今卻能靈活地編織繩結，指關節上布滿了細的繭子。他心中一陣酸，手接過那新編織的手鏈，糙的繩結在掌心，帶着哥哥手心的溫度。

“哥，謝謝你。”張澤澤的聲音有些沙啞。

“跟哥客氣什麼。”張澤川輕輕拍了拍他的手背，“當年暴雨夜，你用刀抵着脖子護住我，說以後會養我，現在你做到了。澤澤，哥為你驕傲。”

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