科舉制度規定，子、卯、午、酉年的八月為鄉試的常科開考時間。考試地點在各省的省城，因此也稱鄉試為“省試”。各省多在城東南建立貢院，作為鄉試的考場，大門正中會懸挂“貢院”二字大匾，以示鄭重。

李天涯、王京、寧采臣，他們幾個學籍在紹興府的，要往杭州府應試。

白天與寧采臣，楚敏，孫山等一起溫習功課，擬題作應試八文。

宋佳還沒回來，與他們互有來信，說遵母訓在家閉門苦讀，屆時會回赴應天府赴考，至於李天涯專門問及陳圓圓安置一事，宋佳卻避而不答，只是淡淡的回了一句，遵慈訓，專心苦讀，不再旁騖云云。

這種推託辭似曾相識，當日何學海楚府之託來做，李天涯也是如此回復。

李天涯看了苦笑不已，因為這話是胡青霞讓他問的，他知是陳圓圓的意思，宋佳居然如此回復，他也不忍直說，這也太傷人了。他不知是宋夫人意思，還是宋佳迫於父母的力的違心之舉。

只好去與蘇蓉商量，蘇蓉忿忿不平道：“哼，無怪古人云，仗義每多屠狗輩，負心薄倖讀書人，當日追圓圓妹子時，百依百順，到濃時，兩個人卿卿我我，山盟海誓，如今呢？把人家一拋，不管不顧，我真沒料到宋傲之居然是這種人，當日我真是瞎了眼，還以為他儀錶堂堂，人品又好，是可以依託終之人……不料原來是這樣的人……呸！”

李天涯聽了尷尬不已，了鼻子，讀書人，這不是把他都罵進去嗎？忙故意道：“哦，蓉兒原來準備託付終給宋傲之……”

蘇蓉嗔道：“討厭，當時我不是還沒識得你嘛。而且人家只是心裡比較……哦，別岔開話題，宋佳那傢伙，真箇是狼心狗肺，始終棄，現在圓圓不知會如何傷心，哎……”

之前陳圓圓因常與胡青霞到及第樓表演，與蘇蓉等人多有接，都是才藝過人的中翹楚，惺惺相惜，極為相契，若閨，現在蘇蓉對陳圓圓現在的境極為同。

李天涯本想宋佳或許有難言之，想幫他分辯幾句道：“宋傲之不是這樣的人，這次遭此大變，或許有難言之，也未可知……”

蘇蓉啐道：“什麼難言之？有什麼問題就該跟着人家說清楚，這樣不明不白算什麼？”

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