“妖怪？”幾人驚訝問道。

“原來三位公子不知道呀，這就難怪啦，哎呀乖乖隆地冬，那妖怪可不得了，嚇人啊……”

那年輕小夥計頗為饒舌，於是把事經過娓娓道來。

中秋節那晚，金陵突然發生幾起小孩失竊案，知府派能吏偵辦輯拿，卻一無所獲。自此之後，每夜都有小兒丟失，一直到今天，天天都有人家到金陵應天府衙門報案。失竊的都為十歲以下的小孩，被竊人家門窗完好閉，不知盜賊從何而？知府宋國平非常震怒，責令捕頭限期破案，幾番懲罰，但是至今還是毫無進展。

於是金陵上上下下，有孩子的家家自危。到議論紛紛，有人說，城裡出了妖怪，專吃小孩。還有甚者，說曾經有人見過妖怪，有長長的翅膀，在牆天上飛來飛去，青面獠牙，上滴。

一到晚上，人人自危，都不敢外出。據說，已有言上本彈奏金陵知府辦事不力，治盜賊四起，合境不寧，朝庭已下旨責令宋國平，限期破案，否則將撤職查辦云云。

幾人聽了，驚詫不已，李天涯心想，這宋佳出事，現又到其父宋國平，真是禍不單行。難道這一切有關聯不？

眼看酒樓夥計等着要打烊關門，整個酒樓就剩他們一桌，也不好意思再磨蹭下去，幾小孩也吃得差不多了，就約了明日一道國子監再聊，各自散了。

李天涯到了聽河居，只見門口停了一輛馬車，兩個丫鬟站在轎旁，其中一人正是湘兒，遠遠見李天涯等人，兩丫頭探頭對車窗低語了幾句。

車廂頃刻跳下一道綽約的影來，直撲李天涯而來，他略一遲疑，香風盈鼻，懷裡已是溫香玉，“李子楚，你跑哪裡去了……”抬起一張白膩的俏臉，卻是一紅妝的楚盈兒。

只見目泛淚花，略見清減。

楚盈兒這半個月來，天天派人來候李天涯，久不見蹤影，心越是紊，胡思想，深怕他有何閃失。這侯府千金，第一次對人傾心，一顆芳心可可，竟然牢牢栓在李天涯上。挨至今天，實在忍不住了，不顧楚夫人的勸阻，竟親自過來聽河居。此刻而陳驟然見面，朝思暮想之下，竟是難自。

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