既來之則安之，李天涯食量甚大，國子監的伙食向來難吃又沒油水，寧采臣也是豁達豪爽之人，兩人和蘇蓉互相致意後，開始還慢條斯理，嘗了嘗，但見菜肴樣樣味可口，兩個人都是年輕小伙，一時間哪裡忍得住？吃得湯飛濺。蘇蓉只是像樣子吃了幾口便停箸了，眼見他們吃得如風捲殘雲，旁邊侍候的杏兒及其他丫鬟都瞧呆了。

一般來瀟竹館舊院的客人，特別是讀書人，大多都是擺出文質彬彬、目不斜視的樣子，吃東西更是淺嘗即止，一副見慣世面的模樣，更有的被蘇蓉麗風所迷，神魂顛倒、目不暇接者有之，哪有心思去管什麼菜肴。誰像這兩位，像死鬼投胎般，直接奔飯菜，毫不顧讀書人的形象。

蘇蓉卻覺得特別好玩，在秦淮這些年閱人多矣，比起那些道貌岸然，表裡不一的，李天涯他們行事拓落，率真可多了。於是郎雙手托腮凝眸，在一旁看的津津有味。

正當李天涯寧采臣兩人大快朵頤之時，突聽二門有響，跟着一個悠悠的聲音笑道：“待我瞧一瞧，是哪位貴客來臨，把蘅蕪這小蹄子迷得不了……”一陣腳步聲中，跟着有幾個人走了進來。蘇蓉應聲起，暈生雙頰啐道：“香姐姐，你說哪裡話？”

一陣悉率，昏黃的燈下，已站着三個人，說話的麗人丹含笑，素若凝脂，正是秦淮花魁李香君。旁邊站着兩個男子，稍近那位是一位年輕書生，二十多歲，溫文清秀，輕裘寶帶，服華冠。另外一位疊肚，卻是一位髯男子，約三十多歲。

李香君拉着蘇蓉的縴手，笑道：“我道是哪位？原來是咱們的李大才子李相公呀，難怪蘅蕪如此……噯喲，蘅蕪你別掐我，今兒正好，待奴家來引見。”

李香君頓了一頓，縴手指着年輕書生道：“這位是候朝宗候相公……”眼見有客人來，寧采臣早已停箸整束停當，起作揖行禮：“在下金華寧采臣寧不負……”們幾人來的突然，李天涯剛才正好舉箸夾一塊肘子放口中，倉促間只好先吃完再說，於是吶吶不能言。心想，總不能讓我被嗆死吧，先吃完再說，於是，施施然繼續大嚼，角含笑……樣子要多稽有多稽。

李香君正想引見李天涯，那髯男子朗聲道：“桐城阮大鋮阮集之，未請教這位公子高姓大名？”他眼見李天涯大刺刺，踞座大嚼，狀甚傲慢無禮，心裡有氣，暗道：“此人不過一介秀才，竟然如此託大。”阮大鋮現為東林黨魁高攀龍弟子，已是舉人份，同鄉左斗是東林在憲司的領袖人，也是大鋮倚以自重的朋友，阮大鋮名列東林骨幹，此時的東林黨勢大，阮大鋮在士子中也頗有名氣。

阮大鋮久聞蘇蓉艷名，這次托好友侯方域代為引薦，如果能順利納得蘇蓉為妾，這絕對是轟金陵的風流韻事。侯方域是復社領袖，最近與李香君打得火熱，知道蘇蓉乃李香君好友，才子佳人這等風流韻事，也樂於全，自然一口答應。

沒料想，在李香君香院久等蘇蓉不至，幾個人才迤邐尋至瀟竹館，卻見到這麼的一幕。

其實李天涯有苦難言，侯方域，阮大鋮這兩個名字乃明末赫赫有名人，一出《桃花扇》家喻戶曉。聽到他們名字，已經在心中天雷滾滾，以前傳說中的歷史名人竟然一下子幾個連襟在眼前出現。