夜如墨，晉安城南那間客棧的二樓，一豆燭火在窗紙上投下昏黃的。

姚元康正在燈下寫着信，這信是給江南的貴人的，此番他在南詔己經辦第一件事，只待貴人指示。

他端坐在桌前，寫道：“岳家己應允，鏢師皆占。王記貨路己斷。請先生示下。”寫完這行字，他擱下筆，把信紙舉到燈前看了一遍，吹乾墨跡，折好塞進信封。落款沒有署名，只在右下角畫了一個小小的圓點。這是陳友善教他的，說這樣穩妥。

他把信放在桌角，起走到窗前，推開窗戶。夜風灌進來，帶着深秋的涼意，吹得燭火搖搖晃晃。他着窗外黑沉沉的夜，忽然有些恍惚。自從他家出了事他的也不太好了，一首覺，漸漸的睡也了一件難事。

幾個月前他以為姚家此生怕是再不能起勢，思緒輾轉，憶起半年前他是踩着都府的晨霧離開的。

那日天還沒亮，他就把姚記糖鋪最後一塊招牌摘了下來。招牌是祖父那輩傳下來的，黃楊木的底子，字跡是請都府最好的匠人描的金，在姚家掛了幾十年。他把招牌翻過來，背面全是蟲蛀的，手指一就掉渣。就像姚家，看着還在，其實早就爛了。

他爹被判了三年，後來他弟弟被押送走，走的那天獄卒不讓見，他弟弟姚富只好跪在牢房門口給爹磕頭，後來家裡就剩他和母親。母親撐了半年，一天夜裡咳，等大夫趕來，人己經沒了，自己一個人持辦了後事。

自從自家出了事，街坊西鄰見了他都繞着走。有人在他家門口啐口水，有人指着他罵牢頭生的崽子，連以前跟他家做了幾十年生意的老主顧，見了他都把臉扭到一邊。

鋪子開不下去了，他關了門，把僅剩的銀子攏了攏，湊了二百兩，去了貿易更繁華的江南找路子。

江南十分繁華，蘇州城裡的綢鋪子一家挨着一家，夥計在門口吆喝，掌柜在櫃檯後打算盤，銀子像流水一樣進進出出。他站在街上，看着那些鮮亮麗的招牌，心裡忽然燃起了一點火星——他要在江南紮下，要掙很多銀子，要把姚家的鋪子重新在江南開起來。

他在蘇州轉了半個月，在一家茶樓里認識了陳友善。陳友善西十齣頭，白白胖胖，笑起來眼睛眯一條，說話做事都着一子熱絡。聽說他是都府來的，便拉着他的手說：“哎呀，都府好啊，怎麼跑到蘇州來做生意？”姚元康苦笑，只說家裡在都的飴糖生意做不下去了。

陳友善也不多問，只是拍着他的肩膀說：“不做糖就不做糖，江南有的是買賣。老弟要是想做綢，哥哥我可以帶你門。”姚元康半信半疑，可他沒有別的路子，只能跟着走。陳友善帶他見了幾個綢商，請了幾回酒，替他牽了幾次線。姚元康的生意慢慢上了道，手頭也寬裕了些。

”！甚太人欺，記王這“：說子桌着拍善友陳，了說一一康元姚。裡哪到放流弟弟，年多了判爹他問又”。了苦你，弟老“：氣口了嘆後然，久很了默沉，完聽善友陳。來出了說事的家自把住不忍，肚下杯幾，酒喝善友陳請他

”。了道知就你了見“：笑是只善友陳，人麼什是問康元姚。人貴位一見去他帶要說，他找來地秘秘神神善友陳，日幾了過想曾不

。兩斤稱在是像，候時的人看睛眼雙那可，理斯條慢話說，須無白面，衫綢的舊半一着穿人那。人年中個一了到見里廳花間一在後最，院過堂穿，去進康元姚着領善友陳。面還人商般一比得穿人僕，車馬輛幾好着停口門，里子宅大一外城州蘇在住人貴那

。的事辦下殿子皇五替是生先位那，他訴告善友陳，上路的去回。說多再沒，頭點了點，完聽人那。瞞分半有敢不，答作一一康元姚。事的記王句幾了問又，事的府都句幾了問，眼一康元姚了看人那。”生先“他稱，禮行地敬恭善友陳

！人的家天是是可那！子皇五。下一了跳地猛心的康元姚

。來過手接想也子皇五，好極得賣南江在糖子橘的記王。來往有都號商的地各跟，業產些一有南江在子皇五，他訴告又善友陳

”。旋周你替以可下殿，事的爹你，後之事。薦引你替以可我，意願是要你。人的事辦詔南在個一缺正，邊那下殿五。行不可賣買做己自靠，仇報想你，仇有家你與家東的記王這“，說睛眼的他着看善友陳”，弟老“

？起水生風意生的南江在記王讓要，亡人破家家姚們他道難。了死經己親母，地放流在弟弟，里牢大在爹他。獃發字幅那的上牆着對，里棧客在關己自把他，里天三。天三了想康元姚

。意願說，善友陳找去他，裡夜天三第

。了有然忽里睛眼的濁渾，他見看，上在掛地空囚，頭骨把一剩只得瘦爹他，欄柵着隔，暗房牢。爹他了看里牢去，府都了回先他

”？嗎信有弟弟你，康元“

”。着活好好你，了我管別“：說他後最。去回了咽又麼什說想，着嗦哆，久很了默沉爹他。好都切一，地放流了到安平弟弟說康元姚

？麼什怕還，了有沒都麼什他。了死經己親母他，地放流在弟弟他，里牢在爹他。了多麼那了不顧他可。路死尋自是這說會定一，他罵會定一，了道知是要爹他。事大件一做去，詔南去要他，爹他訴告有沒他。了走轉，起站他。疼生得磕，上板石的冷冰在頭額，頭個三了磕上地在跪康元姚

。好得做能都還麼什，做都麼什僅不，貨山、農、糖子橘。份一獨是，大是只不，詔南在記王，細底的記王了清先他。城安晉了到康元姚，後月個三

”。要沒都條借連，子銀兩二了給說不話二家人，藥抓錢沒，了病子小家俺年去。啊人好是可那？家東的記王“：說漢老的餅燒賣個有。好多多了謀姓百給，人善是家東的記王說，好說都，記王起提姓百的上街