春風還未徹底化開南京城牆角的殘雪，一前所未有的、混雜着各種香料、皮革、海洋氣息與異域口音的熱浪，便己提前席捲了整座帝都。自正旦大朝，皇太孫朱雄英定下“鞏固本，開拓新元”之國策，通傳天下的《洪武三十三年盛世概要》如同最強力的信風，以驚人的速度吹向西夷八荒。隨之而來的，是比往年任何時節都要龐大、頻、規格更高的西方朝賀使團。

從正月下旬開始，通往南京的各條水陸道上，絡繹不絕的便是那些打着不同旗幟、穿着奇裝異服、載滿奇異貨的隊伍。長江江面，千帆競渡，其中不僅有悉的福船、廣船，更有高聳如樓、雕刻着龍王神像的暹羅、占城巨舶，船帆上繪着新月圖案的天方商船，甚至有幾艘船狹長、造型迥異、掛着紅底金獅旗的“佛郎機”（葡萄牙）探險船，小心翼翼地跟在引水船的後面，船員們趴在船舷，目瞪口呆地着兩岸前所未見的繁華與那座如同巨般匍匐在江邊的龐大都城。

南京城，鴻臚寺和會同館的員忙得腳不沾地，通譯們更是被各國使節圍得團團轉。街頭巷尾，百姓們如同過節般興，茶餘飯後最大的談資，便是今日又見到了哪國的“怪人”，聽說了哪國進貢的“奇珍”。

“瞧見沒？剛才過去那隊，穿着白袍子，頭纏白布的，是天方（阿拉伯）的使者！聽說他們騎的那駱駝，能好些天不喝水！”

“那算啥？昨兒個我在碼頭看見，暹羅國進貢的大象，那才個大！鼻子一，能捲起一棵小樹！聽說還有會說話的五彩大鸚鵡！”

“你們知道嗎？會同館那邊傳出消息，說西邊來的什麼‘佛郎機’人，帶來了能看穿皮的‘千里鏡’，還有嘀嗒作響、自己會報時的‘自鳴鐘’，說是要獻給皇太孫殿下！”

“嘖嘖，真是開了眼了！咱們大明盛世，把這些萬里之外的國家都引來了！”

這“萬國來朝”的熱，在二月初二“龍抬頭”這日，達到了頂峰。這一日並非大朝之期，但紫城奉天殿前的廣場，卻布置得比正旦大朝更為隆重。旌旗遮天蔽日，儀仗從奉天殿前一首排到午門外。在京文武百，着最莊重的朝服，按品級肅立。而廣場的右側，則專門辟出了一片區域，供各國、各部使節觀禮。這裡冠薈萃，人種各異，高鼻深目者、黑捲髮者、頭戴羽冠者、面刺花紋者……濟濟一堂，皆按照鴻臚寺事先排定的次序與禮儀，肅然而立，眼中充滿了震撼、好奇與無比的恭謹。

辰時正，景鐘響，韶樂大作。在震耳聾的靜鞭與莊嚴肅穆的禮樂中，大明帝國的權力核心——太上皇朱元璋、太上皇後馬皇後、監國太子朱標、皇太孫朱雄英，緩緩登上奉天殿前的丹陛，接朝賀。朱元璋與馬皇後坐於上首特設的寶座，朱標與朱雄英分立於下。今日，朱元璋特意讓朱標與朱雄英立於前方顯要位置，其意不言自明。

“各國、各部使節，覲見朝賀——” 鴻臚寺員悠長的唱喏聲，穿廣場。

朝賀依序進行。首先上前的，是大明最忠誠的藩屬國。

朝鮮國使臣，着全套親王等級冕服，手捧鑲玉國書與禮單，行三跪九叩大禮，以流利的漢文朗聲道：“海外小邦，朝鮮國臣，奉我王命，恭賀大皇帝、皇後娘娘、太子殿下、皇太孫殿下！欣聞天朝盛世大，政通人和，武功赫赫，文治昌明，西夷賓服，此乃千古未有之祥瑞！我朝鮮上下，沐天恩，得附驥尾，與有榮焉！特獻上國禮：高麗參百斤、貂皮千張、海東青十對、瓷緞、古籍善本若干，聊表臣國億萬赤子敬賀之憂！願天朝聖德永昭，願太子殿下、皇太孫殿下福壽綿長，願大明江山，萬世永固！”

。心之”誠至大事“顯盡，重厚品貢，全周儀禮，切懇辭言

”！心二無絕，戶門海東此守明大為世永願臣。平太安能方，護庇朝天賴得，丸彈球琉。通暢此由路商，晏清此由疆海，神如武威，炮火艦巨式新師水國上聞臣“：示表激並，產特等磺硫及樹瑚珊、瑁玳、珠珍的大巨上獻，拜參禮之王藩以志尚。團使的領率自親志尚王山中國球琉是着接