臘月二十二，小年。南京城銀裝素裹，家家戶戶的炊煙在清冽的空氣中筆首上升，空氣里瀰漫著糖瓜和年糕的甜香，還有約的竹聲響，着歲末的安寧與暖意。

紫城，乾清宮後的暖閣里，地龍燒得正旺，驅散了窗外的嚴寒。朱元璋沒有穿那象徵無上權威的明黃龍袍，只着一件半舊的藏青棉袍，外罩着馬皇後親手製的玄坎肩，腳上是厚實的千層底布鞋，正拿着把小巧的銀剪，專心致志地修剪着窗前紫檀木架上那盆虯枝盤曲的羅漢松。他作不疾不徐，神專註，時不時退後一步，眯着眼端詳片刻，那姿態不像執掌乾坤的開國大帝，倒像極了南京城裡任何一位沉迷蒔花弄草的富家老翁。

馬皇後坐在不遠的暖炕上，就着明亮的窗，手裡是件快要完工的、給重孫的小棉襖，針腳細勻稱。偶爾抬眼看看老頭子，角噙着溫的笑意。歲月在他們上都留下了痕迹，朱元璋臉上的壑更深了，馬皇後鬢邊的銀也更多了，但兩人之間的那種寧靜默契，卻彷彿陳年佳釀，愈久愈醇。

“重八，你左下方那枝，是不是再往裡收收？”馬皇後忽然輕聲提醒。

朱元璋“唔”了一聲，湊近看了看，點點頭：“還是妹子眼尖，是有點張狂了。”說著，小心地將那稍顯突兀的枝梢剪去，左右看看，出滿意的神。“這盆松，是雄英前年從黃山弄來的，說是像咱大明江山，基穩，枝幹遒勁。這小子，倒是甜。”

提起孫兒，馬皇後眼角的笑紋更深了：“那孩子，心思是細。知道你如今不那些金銀珠玉，就這些有生命氣的活。前兒不是還讓人從嶺南捎來幾株異種茶花？說是有個名目，‘十八學士’，要等開了春給你賀壽。”

“哼，凈整些花里胡哨的名頭。”朱元璋上輕哼，眼底的笑意卻掩不住，放下銀剪，走到炕邊坐下，拿起炕几上的溫茶呷了一口，嘆道，“這日子，舒坦。心裡頭，從沒這麼鬆快過。”

他是真的到鬆快。這種鬆快，不是無事可做的空虛，而是了無牽挂的踏實。標兒監國，事公允，仁厚練達，朝野稱頌，民心所向。那個曾經需要他羽翼呵護、甚至一度讓他憂心會走在自個兒前頭的兒子，如今己能穩穩地扛起這萬里江山。雄英那小子更不用說，心思手段、眼界格局，青出於藍，把個國事料理得蒸蒸日上，邊境安寧，府庫充盈，新法通行，連他老朱家那些不省心的宗室，都給拾掇得服服帖帖。有這父子倆在前頭頂着，他還有什麼不放心的？

他想起自己年輕時候，提着腦袋造反，腦袋別在腰帶上掙下這份家業。登基後，夙夜憂勤，殺貪，懲豪強，定製度，安天下，何曾有一日真正安枕？總怕這江山不穩，怕臣子欺心，怕子孫不肖，怕百姓苦。尤其是標兒病重那幾年，還有雄英深疫區、生死未卜的時候，他這心啊，就像在油鍋里煎，沒着沒落。

如今好了，一切都好了。兒子康健有為，孫兒英明神武，朝堂上是能臣幹吏，邊境是虎賁銳士，天下是安居樂業的百姓。他這把老骨頭，終於可以卸下那副名為“江山社稷”的千斤重擔，真真正正地，為自己活幾天了。

“是啊，舒坦。”馬皇後放下針線，也拿起茶盞，目和地看着他，“如今你這臉，可比前幾年好多了。孫太醫前幾日來請平安脈，不也說，你肝火平了，心脈穩了，只要保持心境開闊，長命百歲不敢說，做個百歲老壽星是穩穩的。”

“百歲？”朱元璋哈哈一笑，聲音洪亮，“那不老妖怪了？能看着標兒、雄英把這份基業守好，看着咱的重孫、重重孫們平平安安長大，咱就知足嘍！對了，今兒小年，雄英是不是說要帶允炆、允熥他們過來用晚膳？”

”。藝手間民的道地嘗嘗你讓要，傅師老的瓜糖做個了尋外宮從他，說還英雄。菜常家的吃你是都，呢着備房膳，了去下咐吩就早“

。着跟地笑，氏常妃子太着牽英雄朱，面後。熥允朱子次和炆允朱子長的英雄朱是正，來進了跑先率孩男的似球小跟得裹個兩，掀一子帘。聲步腳的促急和聲笑嬉的脆清孩來傳外閣暖，著說正

。鑽裡懷後皇馬往要，爬上炕往就着笑咯咯，手的親父掙，候時的好潑活是正，歲三才熥允朱。禮行地矩矩規規，蒙開己，歲五炆允朱”！啦來們我！母祖曾！祖曾“

。着地兒肝心，裡懷在摟，住接孫重小將手，線針下放忙連後皇馬”！着磕細仔，宗祖小的我，點慢點慢“

”！了重又，猴皮小這你，熥允？了何如得寫字日幾這，瞧瞧祖曾讓，來過，炆允“。祖曾的祥慈下剩只，存無然度氣”師宗“點那時景盆剪修才方，條一眯得笑睛眼，孫重的腦虎頭虎個兩着看璋元朱

”。了象氣有發越，松盆這您，父祖皇“：道笑英雄朱。禮行前上氏常和英雄朱

”？快夠不，大夠不嫌？了去回打給圖新船漕的來上呈部工把又日幾前你說聽。屁馬拍，子小你“，眼瞪又即隨，指拇大起豎地意得璋元朱”！個這是那，藝手的父祖皇你，是那“

”？浪風起得經何如，大不堅不船。闖要更海大來將，行要河運。些遠長放得總目，船新造要是既，想是兒孫“：子鼻英雄朱