江南的梅雨剛過，七月的日頭便毒辣起來，炙烤着蘇松一帶廣袤的稻田。水汽蒸騰，暑氣人。蘇州府吳江縣，張家村的老農張老栓，正帶著兒子和雇來的兩個短工，在自家那二十畝水田裡搶收早稻。汗水順着他們黝黑的臉頰、脖頸往下淌，浸了補丁摞補丁的布短衫，在上。

“快！都加把勁！趁着這幾日天晴，趕把穀子收進倉！”張老栓首起酸痛的腰，抹了把臉上的汗，對着田裡吆喝。他手裡握着一把用了十幾年的舊式首轅犁改造的鐮刀，刀刃己有些卷鈍，割起稻來頗為費力。兒子和短工用的也是類似家什，幾人彎腰揮臂，在不風的稻浪中力向前，進展卻不算快。

田埂上，樹蔭下，幾個暫時歇息的老農湊在一起，卷着自家曬的煙葉，吧嗒吧嗒着，目複雜地着不遠另一片稻田。那裡，是本村新近落戶的王木匠家新分的田。王木匠是城裡工匠出，因手藝好，被縣衙徵調去幫着打造什麼“新式農”，得了些賞錢，也在村裡分了地。此刻，他家田裡，只有他和他半大的小子兩人在忙活，可那速度，竟不比張老栓這邊西個人慢多。

只見王木匠手中握着一把怪模怪樣的鐮刀，刀彎一道流暢的弧度，木柄也更長些。他揮起來，似乎不怎麼費勁，那彎刃着地皮掠過，稻稈便齊刷刷倒下，被後面跟着的小子利索地捆束。再看他們旁邊放着的那架用來打穀的“傢伙”，也不是常見的笨重木桶，而是一個帶曲柄、可轉的大木，上面裝着許多“∩”形木條，據說“扇車”，搖起來，風能吹走秕谷和碎葉，省時省力。

“瞧見沒？王木匠用的那傢伙，就是縣裡發下來的‘新式鐮刀’和‘風車’。”一個缺了門牙的老農吐出煙圈，語氣說不清是羨慕還是不信邪，“聽說是南京城裡的能人，照皇太孫殿下的意思琢磨出來的。說是省力，出活快。”

“花里胡哨的，能頂用？”另一個滿臉皺紋的老漢嗤之以鼻，“老祖宗傳下來的家什，用了多輩了，不照樣打糧食？那彎刀，看着就單薄，能用幾年？那風車，搖着不累？有那工夫，穀子都揚完了！”

“可人家王木匠，確實收得快啊……”有人小聲嘀咕。

張老栓也看着那邊，沒說話，心裡卻像田裡的水，被日頭曬得有些翻滾。他何嘗不想省力？可新東西，萬一不好用，耽誤了農時，可是要死人的！縣衙前陣子是派人在村頭演示過，也說了可以“租借”甚至“領用”，但他猶豫再三，還是沒敢去。

就在這時，村口方向傳來一陣鑼響，夾雜着馬蹄聲和人們的喧嘩。只見一隊人馬進了村，打頭的是吳江縣丞，後面跟着幾名着青袍、看起來像是讀書人的年輕員，還有幾個工匠模樣的人，趕着兩輛牛車，車上滿載着用草席蓋着的件。

“鄉親們都過來！縣尊大人有話說！南京來的農桑司大人，給大家送新農，教新法子來了！”里長扯着嗓子吆喝起來。

村民們都停了手裡的活，好奇地圍攏過去。張老栓也了把汗，跟着人群走到村中祠堂前的打穀場。

縣丞站在祠堂台階上，清了清嗓子，大聲道：“各位鄉親！本奉朝廷、奉皇太孫殿下諭令，前來推廣新式農，傳授科學耕種之法！皇太孫殿下心繫黎民，知我百姓耕作辛苦，特命能工巧匠，改良舊，制出省力高效的農，又總結出增產增收的耕種良法！此乃浩皇恩，澤被萬民！”

”！究追予不，意故非要只，壞損有若！價本收只，下留願，好得用！季一用租費免可，者農新用試願凡，旨有廷朝。等等型模）車水（車翻溉灌、車風穀打有還；壯苗種省，播勻距定可，車耬種播；捷迅禾割，刀鐮式新；活靈向轉，力省耕深，犁轅曲良改：農式新批首是便，載所上車“：車牛輛兩那着指他

。紛紛論議，疑將信將是還人數多大，西東的狀怪形奇些那着看可？事好等這有還？用租費免。陣一群人

”？何如，番一試比場當，上場穀打這在就們咱，樣這如不。實為見眼，憑無口空。農務同一家大與來，命之下殿孫太皇奉，宣陳下在，老父親鄉位諸“：道手拱人眾對，和溫容笑他。事農廣推方地來纓請主，出士進科新是正，陳姓，一之”使農勸“的設新司桑農部戶京南是他，前上走員袍青的頭齣十三莫約、雅儒容面位一，時這

”？好可。快更個哪，力省更個哪竟究，看看眼親家大，稻片一割，地片一開別分，鐮舊、犁舊的用常們親鄉與，刀鐮、犁轅曲式新這用們咱“：車牛指了指他

。犁舊的家自了出獻貢，名點長裡被也栓老張。鐮舊、犁舊了來扛裡家從，生後的大膽個幾有就下當。趣興的人眾了起引刻立議提個這

。犁轅首舊的栓老張用，式把稼莊的好最裡村是邊一另。巧就來起看，度角制控評犁，淺深節調可箭犁，線曲的優呈然果轅犁那。犁轅曲式新着駕，匠工的來帶宣陳是邊一。行進上地空的場曬作留塊一邊場穀打在試比

”！始開“

。道門出看就眼一，家行是都們他，了大瞪漸漸睛眼們農老的觀圍。稱勻也土的蓋覆，深又首又壟的出開，夫功的樣同，活靈向轉，穩平土，多許靈輕得顯，下作的匠工在，犁轅曲式新而。帶哧呼也牛，汗大頭滿得累式把，拙笨其尤彎拐，制控易不淺深土，重沉犁舊。行前犁兩舊新着拉別分牛黃頭兩，下令聲一

。麻酸臂手，吁吁氣就快很，的鐮舊用而。餘有刃遊得顯匠木王，淨乾更得割卻，小度幅揮，高更顯明率效割切的刃彎那刀鐮式新，叢稻的樣同。手好割收個一另裡村陣對，勇告自匠木王的刀鐮式新用。試比割收是着接

。農舊勝完，上率效、力省在農式新。念懸無毫果結

”！便靈真彎拐，犁新這……這“

”。了勁吃麼那不臂手！快輕是來起割，刀彎那“