夜越來越深，雪卻驟然停了。雲層裂開道隙，出半殘月，將漢口碼頭的積雪照得泛着冷。各斥候大隊的信鴿陸續從夜幕中鑽出來，翅膀帶起的雪沫落在李白硯攤開的報紙上，暈開點點痕。他着鄂州斥候傳回的信，指尖在“午後有大隊兵馬往襄方向移”的字句上反覆挲，快步走進中軍帳時，靴底的冰碴在地面撞出細碎的響。

“劉雲，鄂州有變。”李白硯將信推過去，硯台里的墨結着薄冰，“斥候盯着那隊人馬進了襄南門，看旗號是呂文煥侄子的銳營。”劉雲展開信紙，上面畫著兵馬行進的路線，墨跡被凍得發僵，邊緣還留着斥候指甲掐出的刻痕——顯然是急着傳回消息時不小心弄的。他突然拍案而起，玄劍在鞘中嗡鳴：“這是要收兵力守襄，鄂州必然空虛！”

帳眾將面面相覷，周大膽着臉上的刀疤皺眉：“不是說三日後同時攻城嗎？”劉雲卻笑了，指節叩着地圖上鄂州城的位置，指腹蹭過北門的標記：“兵不厭詐。傳令下去，讓鄂州潛伏隊明早寅時未刻打開城門，接應城外騎兵大陣率先攻城。”雷芸猛地站直，裂江劍的劍穗掃過甲胄：“那襄怎麼辦？咱們的人還在城裡等着信號！”“讓他們抓清城防，”劉雲的目掃過帳外的雪夜，“等鄂州得手，襄的狗賊只會更慌。”

信使領命而去時，帳外傳來信鴿振翅的聲音。李白硯着那抹灰影消失在雲層里，突然想起去年潭州城破前夜，也是這樣的雪夜，斥候用信鴿傳回元軍增兵的消息，可惜當時沒能及時應對……他正出神，劉雲已將半塊乾糧塞進他手裡：“想什麼？明早要讓鄂州的太，照着咱們的旗幟升起來。”

襄城外的林里，潛伏的斥候正用炭筆修改城防圖。呂文煥的侄子帶着銳營回城後，城牆的巡邏頻次突然加倍，火把的在垛口間流，像條警惕的蛇。年輕斥候趙小五在雪窩裡，凍得發紫的手指着炭塊，把新添的箭樓位置畫在羊皮紙上——他爹就是在這樣的箭樓下被死的，當時箭簇穿膛，還帶着元軍的嘲諷：“宋人就該當靶子。”

與此同時，益碼頭的士兵們正忙着拆解重炮。郭龍蹲在“蛟龍艦”的甲板上，指揮着士兵將炮管拆三段，每段都裹上浸了油的麻布。“輕着點！”他拍掉個新兵手上的雪，“這炮膛里的膛線，是王小乙用銼刀磨了整整三個月的，磕壞一點，我饒不了你們！”新兵們屏住呼吸，用圓木墊着炮往雪嶺上挪，腳印在雪地里疊串，很快又被新雪蓋住。

雷芸帶着特戰隊員在前面開路，冰鎬鑿進岩壁的聲音在夜裡格外清晰。的手套磨破了，指尖滲出來，滴在雪地上像綻開的紅梅。爬到半山腰時，個年輕士兵腳下一，背着的炮彈滾向崖邊，雷芸飛撲過去抓住麻繩，炮彈懸在半空晃悠，的肩膀被勒出深深的痕：“都給我站穩了！這每顆炮彈，都要落在襄的城樓上！”

山頂的積雪沒到膝蓋，士兵們挖出個雪，將炮管和炮彈藏進去，上面蓋着松枝和積雪。趙小五帶着兩個斥候送來熱湯，陶罐在雪地里冒出白氣：“城裡的漢正往糧倉搬東西，像是要跑路。”郭龍喝着熱湯，目掃過遠的城牆：“讓他們跑，咱們的炮會送他們一程。”他出王小乙留下的炮栓，上面的牙印在月下清晰可見，“等天亮，就讓這雪嶺，給襄的狗賊送份大禮。”

吳燕殊站在“破浪號”的甲板上，吹了聲短促的呼哨。片刻後，黑影從雲層里俯衝而下，巨大的翅膀帶起的風卷着雪沫，是馴養的海東青“墨影”。這隻大鳥的左翼還留着箭傷——去年在澧州，它帶着報穿越元軍箭陣時被中，吳燕殊用了三個月才把它治好。

“去鄂州，找周大膽。”將信捲細條，塞進墨影上的銅管里。大鳥用喙蹭了蹭的手心，突然振翅而起，掠過江面時，翅膀掃過結冰的水面，激起片細碎的冰花。吳燕殊着它消失在東方，想起去年劉雲在潭州養傷時，也是這樣的雪夜，墨影帶回了元軍撤兵的消息，當時他笑着說：“這鳥兒比斥候還可靠。”

墨影抵達鄂州城外時，周大膽正帶着騎兵在雪地里休整。他接住銅管里的信，藉著馬燈的看完，突然將酒囊往雪地里一摔：“好！寅時未刻，咱們就讓鄂州城變個天！”他扯開襟，出口的傷疤——那是去年被元軍的長矛捅的，當時他攥着矛桿不讓對方拔出，是拖了三個元兵墊背。“弟兄們，”他翻上馬，“城裡的百姓還在等着，咱們別讓他們等太久！”