墨影抵達鄂州城外時，周大膽正帶着騎兵在雪地里休整。他接住銅管里的信，藉著馬燈的看完，突然將酒囊往雪地里一摔：“好！寅時未刻，咱們就讓鄂州城變個天！”他扯開襟，出口的傷疤——那是去年被元軍的長矛捅的，當時他攥着矛桿不讓對方拔出，是拖了三個元兵墊背。“弟兄們，”他翻上馬，“城裡的百姓還在等着，咱們別讓他們等太久！”

馬隊出發時，雪又開始下了。周大膽的戰馬“踏雪”突然停下，用前蹄刨着地面，他俯一看，雪地里埋着半截義軍的旗幟，紅得像。“這是張大哥他們的旗，”他把旗幟拔出來系在馬鞍上，“今天，咱們帶着它進城！”

鄂州城中心的大廣場上，吳燕殊正指揮着六位夫人布置風後陣。黃麗用硃砂在雪地上畫著陣眼，指尖凍得發僵，畫錯的地方用腳掉，雪地上留下串淺淺的腳印。“阿黎，藥準備好了嗎？”回頭問道，阿黎正把幾包迷糊藥分裝在皮囊里，藥里混着艾草灰，是祖母傳下來的方子，“放心，這藥見風就散，保證讓他們睡上一天一夜。”

七星劍陣的位置剛定好，遠就傳來馬蹄聲。吳燕殊迅速鑽進暗，只見大隊元軍騎兵往廣場集結，甲胄上的雪在火把下融化，滴在地上匯小水窪。為首的將領勒住馬，腰間的彎刀上還沾着跡——是剛從城西殺回來的，那裡的潛伏者今早與元軍了手。“都給我神點！”將領的鞭子在馬背上，“等援軍到了，把城裡的反賊全皮筋！”

拂曉的黑暗裡，風突然轉向。吳燕殊對阿黎打了個手勢，七人同時到上風，將藥往空中一撒。白的末在風裡散開，混着雪沫飄向元軍。“什麼味兒？”個士兵打了個噴嚏，很快就晃了晃腦袋從馬上栽下來。將領察覺不對，剛拔出刀，就見七個影從暗躍出，劍在火把下織網——正是七星劍陣。

黃麗的劍最先刺穿將領的嚨，噴在的臉上，卻沒眨眼——去年的弟弟就是被這將領親手砍死的，臨死前還喊着“姐姐快跑”。阿黎的匕首划向另個千夫長的手腕，藥趁機撒進他的口鼻，對方哼都沒哼就倒了下去。不過一炷香的功夫，廣場上的元軍已盡數倒地，吳燕殊着滿地的敵兵，突然聽見北門傳來喊殺聲——是周大膽的騎兵到了。

寅時未刻的鐘聲剛過，鄂州北門的弔橋突然落下。守城門的元軍還在打盹，被潛伏者從背後抹了脖子，濺在“鄂州”二字的匾額上，像給這兩個字點了紅。周大膽一馬當先衝進城，“踏雪”的馬蹄踏在石板路上，濺起的雪沫里混着元軍的。

巷戰在黎明前的黑暗裡展開。趙小五帶着斥候引導騎兵穿，他手裡的匕首捅進個元軍的腰眼，對方倒下去時，他看見那人懷裡揣着個綉着“平安”的荷包——和他娘留給他的那個一模一樣。“你也配帶這個？”他把荷包扯下來扔進雪地里，又往敵兵的上啐了口，“我娘說，壞人戴再好的東西，也不了好人。”

天大亮時，鄂州城的制高點已滿宋旗。周大膽站在州衙的屋頂上，扯下元軍的旗幟扔進火里，火苗着布料，發出噼啪的聲響。百姓們從家裡湧出來，手裡捧着熱茶和乾糧，有個瞎眼的老婆婆着戰旗，突然哭了：“我當家的要是還在，肯定會說，這一天終於來了……”

襄城外，劉雲收到鄂州得手的消息時，正着城牆的方向。李白硯將戰報遞給他，上面的字跡還帶着抖：“周大膽說，城裡的百姓把家裡的紅布都拿出來了，掛在門口像一片紅雪。”劉雲突然拔出玄劍，劍在下閃着寒：“通知襄的弟兄們，該到他們了。”

遠的雪嶺上，郭龍正指揮士兵組裝重炮。炮口對準襄城樓，王小乙留下的炮栓被穩穩地推進去，像顆等待發的心臟。年輕斥候趙小五爬上炮架，將鄂州傳來的宋旗系在炮管上，風一吹，旗幟獵獵作響，在雪地里格外鮮艷。