山澗的晨霧裹着寒氣時，阿黎的咳嗽終於輕了些。我把最後一點晒乾的解乏草煮藥湯，小心遞到邊，葯香裡帶着微苦。眉峰微挑，顯然不喜這味道，卻沒多話，仰頭一飲而盡，聲音還帶着病後的啞意：“別守着我了，礦場那邊得盯着，免得山匪懶。”話里沒半分示弱，倒像即便病着，也不願失了對局面的掌控。我按住想撐起的手，指尖到微涼的額頭——燒還沒退，哪能放。

“李叔和小馬帶着特戰隊員看顧礦場，白硯已經往虔城送了信，說這邊一切穩妥。”我把後的墊挪得更穩些，“你現在要做的，是好好養病，別的不用管。”沒再反駁，卻忽然攥住我的手腕，指節帶着幾分力道，那雙手還沾着藥的清苦，卻不是依賴的姿態，更像確認我不會擅自離開，語氣冷淡淡的：“別跑，我要是醒了見不着人，葯湯可就沒人煮了。”

等阿黎呼吸漸穩睡，我才悄悄起，往山匪的臨時看管點走。二十個挖鐵礦的山匪被特戰隊員盯着揮鎬，鐵鎬撞在礦石上的悶響在山谷里盪着，沒人敢懶。老礦工李叔在旁邊彎腰指導，手裡的小錘敲了敲礦層：“順着這道紋路挖，敲會把好礦震碎！”見我過來，他了汗，語氣里滿是欣喜：“劉都監，這鐵礦純度高，挖一天抵得上之前三礦，運回去李老掌柜准高興！”

我點頭應着，目掃向遠——運礦的戰馬馱着第一批鎢礦往虔城走，馬蹄聲踏過青石路，在山谷里傳得很遠。直到第三日清晨，阿黎的燒才徹底退了。我們收拾好行囊，押着山匪俘虜、牽着繳獲的戰馬，載着滿滿幾車礦石往虔城返程。路過西浮橋時，江水泛着青綠，風裡裹着岸邊新翻泥土的氣息，田地里已有村民彎腰播種，遠遠能看見虔城灰褐的城牆在晨里立着——這趟九連山之行，前後十幾天，卻解決了戰前最缺的礦和人手，也算值了。

剛進虔城，趙時賞就帶着特戰隊員在城門口候着，甲胄上還沾着晨。他見了隊伍里的山匪和戰馬，大步迎上來：“阿雲，你們可算回來了！文先生天天到城門口兩回，就盼着消息！”他接過我手裡的礦樣，翻來覆去地看，指腹蹭過礦石表面：“這混生礦和稀土礦，可是解了燃眉之急！”

我們直接去了文天祥的議事廳。文天祥正對着牆上的地圖琢磨北上路線，手裡的筆在圖上點着，見我們進來，立刻放下筆起：“快坐！阿黎姑娘子好些了嗎？”阿黎扶着椅柄坐下，語氣依舊清淡：“勞文先生掛心，已無大礙。”我把九連山的事一一細說，從山口遇匪、山坳斗元軍，到找鐵礦時撞見土匪窩——說到制敵時，阿黎忽然補了句：“不過是用些淺毒制住匪首，沒什麼難的。”

語氣裡帶着幾分自負，倒也沒誇大，當時出手乾脆，毒撒出瞬間就制住了為首的匪首，武功半點不弱。趙時賞在旁邊補充：“這趟不僅得礦，還添了六十個挖礦人手、二十六匹戰馬，特戰部隊也經了實戰，算是練出來了！”文天祥聽完，眼裡亮得很：“好！好！你這趟立了大功！”他轉向趙時賞：“時賞，明日你擬份奏摺，把阿雲剿匪、擒元軍、尋礦的功績寫清楚，我再附份文書，向朝廷為他請功——他改良武、練兵有法，本就該嘉獎。”

趙時賞立刻應下：“我這就去辦！阿雲這本事，當個兵馬都見委屈了！”接下來幾日，我沒閑着。每天去李氏鐵匠鋪看突火槍進度，李老掌柜正帶着匠人用新挖的混生礦冶鍊鐵水，火映得他滿臉亮：“劉都監，這礦煉的鐵又韌又，槍管試過了，能打五百步遠，還不炸膛！”他指着旁邊堆着的客家快刀：“這些刀加了稀土，比之前鋒利三，特戰隊員用着正好！”

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偶爾我去練兵場指導特戰隊員訓練，三個山匪挖礦組調回了一部分，跟着練三才陣，作雖生，卻比剛開始聽話。阿黎每天會去給他們發“安神丸”，手裡提着藥箱，語氣冷：“吃了這個安分些，要是敢逃，我這藥箱里有的是讓你們疼的東西。”沒人敢反駁，的毒早讓山匪們記在了心裡。

除此之外，阿黎常去通天岩采草藥，回來就泡在藥箱里配藥，我問時，只說：“北上路上元軍詭計多，多備些解毒藥，免得有人拖後。”直到北上誓師前三天，朝廷的嘉獎文書送到了虔城。文天祥親自把文書遞到我手裡，上面的朱紅印格外醒目：“朝廷授你‘權發遣虔州兵馬鈐轄’，比之前的都監高一級，掌虔州兵馬調度；另外加‘承奉郎’文職銜，往後議事，你也有席位了。”

他拍了拍我的肩：“這是你應得的——練兵、尋礦、剿匪，每一件事都辦得漂亮，義軍里的弟兄們都服你。”我握着文書，心裡一陣滾燙。腰間的環首刀忽然傳來溫熱，“劍心”的應比往日更清晰，像在為這榮譽慶賀，也像在提醒我肩上的責任。阿黎站在旁邊，遞來一瓶草藥水，指尖稍頓便收回，語氣沒什麼起伏：“恭喜。往後帶兵可得更小心，我這解毒藥雖多，卻不想總給你用。”

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