1802 年春，一封來自山東諸城（劉墉家鄉）的家書，讓劉墉在書房裡坐了一下午。寫信的是他的族弟劉増，字裡行間滿是焦急：家鄉那條護城河東堤，去年秋天被雨水衝垮了一段，開春後河水上漲，眼看就要淹到岸邊的農田，可縣裡湊不出修堤的銀子，鄉紳們又不肯出錢，百姓們急得團團轉，只能寫信來求他想想辦法。

劉墉拿着信紙，指腹反覆挲着 “堤垮田危” 四個字 —— 那護城河是他小時候常去玩的地方，河東岸的百畝良田，是家鄉百姓的 “救命田”，要是真被淹了，今年的收就沒了着落。他當即讓人備好筆墨，給諸城知縣寫了封信，信里沒擺威，只說 “護城堤關乎百戶民生，若銀子不足，可先從縣府‘糧儲備用款’中借支，待秋收後再從糧稅中慢慢還；鄉紳那邊，可請他們以‘捐銀換碑’的方式出力，凡捐銀五十兩以上者，在堤邊立碑記其善舉，既顯面，也能調積極”。

寫完信，他又想起自己早年在地方修堤的經驗，特意附上一張 “簡易修堤圖”，標註着 “堤基需挖三尺深，用糯米漿拌土填實，外側砌青磚防沖”，還在末尾叮囑 “修堤時要讓百姓派代表監工，每一筆銀子都要記在‘民修賬’上，公開明，才不會有人說閑話”。

半個月後，劉増的回信來了，說知縣按他的法子，不僅借到了修堤款，還說服鄉紳捐了三百兩銀子，百姓們也主出工，不到二十天就把堤修好了，還在堤邊立了 “民生堤” 的石碑，碑上刻着 “民同心，共護家園”。信里還夾着一張小小的畫，畫的是百姓們在堤邊秧的場景，田埂上還站着幾個孩子，手裡舉着 “謝劉大人” 的小旗子。劉墉看着畫，忍不住笑了 —— 家鄉的田保住了，比他自己辦了件大事還高興。

除了家鄉的水利，劉墉最牽挂的就是族親子弟的教化。五月初，他聽說諸城族裡有幾個十五六歲的子弟，因為沒考上秀才，就天天在家閑逛，有的還跟着街上的混混賭錢，族裡長輩管不住，只能又來求他。

劉墉沒讓人去 “教訓” 那些子弟，反而讓人從京城捎回去一批書 —— 不是《四書五經》這類應試的書，而是他整理的 “民生實務集”，裡面記着怎麼種莊稼。怎麼算賬。怎麼修農，還有他自己早年在地方做時 “幫百姓解難題” 的故事。他還在信里跟族裡長輩說：“讀書未必非要考秀才，能學會一門養活自己。幫襯鄉鄰的本事，比什麼都強。可以在族裡設個‘實務課’，讓會種莊稼的教種地，會算賬的教記賬，讓孩子們跟着學，慢慢就知道該做什麼了。”

後來族裡長輩回信說，那些子弟看了 “民生實務集”，有的對算賬來了興趣，跟着村裡的賬房先生學記賬；有的喜歡擺弄農，跟着鐵匠學修犁耙，再也不閑逛賭錢了。有個劉小山的子弟，還跟着老農夫學種新稻種，今年他家的稻田比往年多收了兩石糧，特意讓長輩給劉墉捎來一袋新米。劉墉把米分給家人，煮了一鍋粥，嘗着悉的家鄉味道，心裡滿是欣 —— 子弟們走上正途，比中秀才還讓他開心。

就連家鄉的特產，劉墉也記掛着怎麼幫百姓多賺點錢。諸城的板栗很有名，果飽滿，味道香甜，可因為通不便，只能在附近州縣售賣，賣不上好價錢。七月初，劉墉在跟蒙古商隊打道時，偶然說起家鄉的板栗，商隊首領說 “蒙古人吃堅果，要是能運過去，肯定好賣”。

劉墉當即來了神，立刻給諸城知縣寫信，建議 “組織百姓把板栗晒乾。炒，裝在封的陶罐里，通過北方的布商渠道，和布匹一起運到蒙古去賣”，還特意跟陳默打了招呼，讓他幫忙協調布商，多帶些板栗去蒙古。

十月底，諸城知縣送來消息，說第一批運到蒙古的板栗很快就賣了，價格比在家鄉賣高了三，百姓們都很高興，有的還想明年多種幾棵板栗樹。知縣還說，百姓們特意選了最好的板栗，裝了兩大箱，讓進京的員捎給劉墉。劉墉看着那箱飽滿的板栗，想起小時候在板栗樹下撿栗子的場景，眼眶有些發紅 —— 自己雖在京城，卻還能為家鄉百姓搭個銷路，也算盡了份鄉。

這年冬天，劉墉的書房裡多了不 “家鄉件”：護城堤的圖紙在案頭，民生實務集放在書架顯眼，裝板栗的陶罐擺在窗台上。每當有人問起，他總笑着說：“這些都是家鄉的念想，看着它們，就像看到了家鄉的百姓，心裡踏實。”

有次嘉慶來看他，看到這些件，笑着說：“先生雖在京城做顧問，心卻一直掛着家鄉啊。” 劉墉道：“臣是諸城出來的，能有今天，全靠家鄉百姓的養育。現在臣老了，幫不了太多忙，只能多惦記着些，能幫一點是一點。”

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