百姓們一聽有希，都點頭同意。劉墉又趁熱打鐵，讓兩村選幾個代表，和員。驛站的人一起組 “水源管理會”，定了 “天旱時按畝分水。雨季時共同護渠” 的規矩，還寫了契約，雙方畫押。等水渠修好那天，兩村百姓一起在渠邊擺了酒席，以前的矛盾全沒了。

從貴州回來後，劉墉給嘉慶遞了份 “基層治理策”：“基層糾紛多是因為‘資源爭。訴求堵’，可以在每個鄉鎮設‘百姓議事會’，讓百姓自己選代表，和員。驛站一起商量事；再設‘糾紛調解站’，找村裡有威的老人當調解員，小事當場解決，大事再報府。這樣既能減矛盾，又能讓百姓覺得‘自己的事自己能做主’。”

嘉慶看了策論，當即下旨：“在西南各省試點‘百姓議事會’和‘糾紛調解站’，由劉墉總領其事。” 劉墉接到旨意後，立刻讓人把貴州的經驗整理 “作手冊”，送到西南各驛站，還派了幾個有經驗的巡查隊員去指導。沒過多久，西南就傳來好消息：四川一個村落因為土地糾紛要打司，議事會商量後，重新劃分了土地，雙方都滿意；雲南兩個村落爭林地，調解員幾句話就說和了。

1798 年春天，劉墉的三大良策都漸漸落地：新考核制在山東。河南試點，查出了五個 “考核摻假” 的員，全被調往基層；雙軌賬在戶部推行，山東賑災款的去向查清楚了 —— 是當地員挪用給自家蓋房，涉案員被革職抄家，銀子也追了回來，發給了災民；基層治理策在西南試點，糾紛了，百姓對朝廷的信任也多了。

可劉墉沒停下腳步。他知道，整頓朝綱不是一朝一夕的事，得盯着政策落地，還得據實際況調整。有次，山東員上報 “新稻種推廣了一千畝”，劉墉不放心，親自去了山東 —— 到了村裡才發現，員為了應付考核，只在路邊種了幾畝新稻種，其他的還是老品種。劉墉當即把員來，指着地里的稻子：“推廣新稻種是為了讓百姓多收糧，不是為了應付考核！你這樣做，對得起百姓，對得起朝廷嗎？”

那員紅着臉，連忙讓人重新推廣。劉墉還留在村裡，跟着百姓一起種稻子，教他們怎麼施。除蟲。等新稻種時，畝產比老品種多了兩，百姓們都高興地說：“劉大人的法子就是好！” 劉墉把這事報給嘉慶時，還加了條建議：“新政推行，得派‘督查員’跟着，定期查，不能只聽員彙報。” 嘉慶採納後，從巡查隊里選了一批人，派往各地督查新政落實，員們再也不敢隨便應付了。

這年夏天，嘉慶在朝堂上表揚劉墉：“劉卿的三大良策，讓吏治清了。款項明了。基層穩了，這都是先生的功勞！” 劉墉卻搖頭：“皇上，這不是臣一個人的功勞，是百姓願意配合，是年輕員願意做事。像陳默在北方推廣新考核制，周明遠在江南落實雙軌賬，都做得很好。臣年紀大了，往後這些事，該讓他們多擔擔子了。”

嘉慶知道劉墉還是想着退休，卻也沒再挽留 —— 他明白，劉墉是想把機會讓給年輕人，讓朝綱整頓的果能長久延續。只是他還捨不得劉墉完全離開，便說：“先生要是想休息，朝中的事可以管些，但新政的事，您還得幫朕把把關，有好法子還得跟朕說。”

劉墉點頭答應。回到書房，他看着牆上的 “為民做主” 匾額，又翻了翻案頭的 “民生治要” 典籍，心裡很踏實 —— 整頓朝綱的路子走對了，年輕員也長起來了，就算將來他退休了，也能放心。窗外的灑進來，落在典籍的批註上，那些 “以百姓為本”“以實績為綱” 的字跡，像是在訴說著他一生的堅守，也像是在為新朝的清明，寫下最堅實的註腳。

1798 年的秋天，因為朝綱的整頓，顯得格外有序。員們不敢再敷衍考核，都想着為百姓做事；民生款項一筆筆都用在實，百姓再也不用怕被剋扣；基層糾紛了，村落里多了歡聲笑語。劉墉偶爾會去各地走走，看看灌溉渠的水。新稻種的長勢。百姓議事會的熱鬧，每看到一好景，他就覺得，自己獻的這些良策，值了。

這便是劉墉整頓朝綱的初心 —— 不是為了權力，不是為了名聲，而是為了讓員清廉。百姓安樂。朝廷穩固。而他獻的良策，也像一粒粒種子，種在大清的土地上，慢慢生發芽，終會長庇護百姓的大樹。