殿的員看着這一幕，心裡都有些 —— 尋常員賞，多是朝廷給予的榮譽，可劉墉這份 “百姓贈匾” 的賞賜，卻比任何金銀爵位都更顯分量。嘉慶看着這場景，對百道：“諸位卿看到了嗎？百姓的眼睛是亮的，你為他們做了實事，他們就記着你；你若貪腐害民，他們也絕不會饒你。劉卿能得百姓如此敬重，這才是最大的功勞，最高的嘉獎！”

百齊齊躬：“皇上聖明！”

論功行賞大典結束後，嘉慶留住了劉墉，兩人沿着花園的小路散步。嘉慶看着劉墉手裡的典籍和匾額，笑道：“先生，今天這三樣賞賜，還合你心意嗎？”

劉墉點頭：“皇上的賞賜，件件都送到了臣的心坎里。尤其是百姓的這塊匾，臣會掛在書房裡，時時刻刻提醒自己，不能辜負百姓的信任。” 他頓了頓，又道，“只是臣年紀大了，力不如從前，等明年新稻種推廣完，北方荒地開墾得差不多了，臣想請辭，回家養老。”

嘉慶腳步一頓，有些意外，卻也理解：“先生為朝廷。為百姓勞了一輩子，想休息也是應該的。只是朕還想讓你多幫朕幾年，等新政徹底推開，等百姓的日子再安穩些。”

劉墉笑了：“皇上放心，就算臣辭了，若有民生上的難題，您派人問我，我還是會知無不言。只是朝堂上的事，該讓年輕人多擔擔子了 —— 像陳默那樣的員，有能力。有幹勁，多給他們機會，朝廷才能長久。”

兩人邊走邊聊，從北方的灌溉渠聊到江南的新稻種，從選新制聊到百姓的日子，夕把他們的影子拉得很長。劉墉手裡的典籍和匾額，在夕下泛着暖，像是承載着無數百姓的期待，也承載着新朝的希。

回到吏部後，劉墉把 “為民做主” 的匾額掛在了書房最顯眼的位置，又把 “民生治要” 典籍放在案頭，至於那枚 “新政參詳” 玉印，他則收在了屜里 —— 他知道，這枚印不是權力的象徵，而是責任的囑託，往後參與新政決策，更要謹慎，更要以百姓的利益為先。

沒過幾天，江南按察使周明遠送來書信，說江南鹽場的鹽價又降了一，百姓們都能買得起鹽了；西北布政使李鈞也送來消息，說西北兵士的冬和軍餉都已足額發放，兵士們士氣高漲；北方的陳默則派人送來灌溉渠的進度圖，說又擴展了五條分支，能灌溉更多農田了。

劉墉看着這些書信，心裡很踏實。他知道，和珅倒了，朝局清了，賞的員們都在為百姓做事，新朝的革新之路，正一步步往前走。而他自己，就算將來退休養老，也能安心 —— 因為他知道，嘉慶會帶着這些年輕員，繼續把民生辦好，把吏治抓好，把大清的江山守好。

1797 年的冬天，似乎比往年更溫暖。劉墉的書房裡，“為民做主” 的匾額在燭下泛着，案頭的 “民生治要” 典籍翻開着，上面寫滿了他的批註。偶爾有年輕員來請教民生事務，他都會指着匾額和典籍，輕聲道：“做，別想着金銀爵位，多想想百姓的日子。你為他們做了實事，他們自然會記着你 —— 這才是做的本分，也是最大的榮耀。”

這便是劉墉獲得的嘉獎 —— 沒有黃金萬兩，沒有高厚祿，卻有朝廷的信任。百姓的敬重，有能幫他繼續為民生做事的典籍和權力。對他而言，這已足夠。往後的日子，他會繼續帶着這份嘉獎，輔佐嘉慶推進新政，直到百姓都能過上安穩日子，直到大清的朝局徹底清明 —— 這才是他一生所求，也是他對朝廷。對百姓最好的回報。