嘉慶看着癱在地上的和珅，又看向殿外 —— 那裡站着幾個從西北來的兵士，還有江南的鹽農代表，他們都是和珅罪行的害者。一個兵士捧着那件破舊的冬，高高舉起：“皇上！和珅扣了軍餉，我們兄弟凍死了三十多個，求皇上為我們做主！” 鹽農代表也跪了下來：“皇上！和珅抬高鹽價，我們一家人半年沒吃過鹽，求皇上嚴懲和珅！”

嘉慶的眼神漸漸堅定，他站起，聲音洪亮地對百道：“和珅貪贓枉法，剋扣軍餉，殘害兵士；貪占鹽漕，禍害百姓；強佔田產，挪用民生款項；更敢通敵叛國，意圖割讓國土。此等不忠不義。禍國殃民之徒，若不嚴懲，何以告先帝，何以面對天下百姓！”

他頓了頓，目落在和珅上：“朕念及你曾為先帝效力，免你凌遲之刑，賜你白綾一條，令你在天牢自縊。你的家產，除留許給你的家眷度日，其餘全部分給西北兵士。江南鹽農，補民生之用。你的黨羽，已按罪行輕重置完畢，往後朝堂之上，若再有貪腐害民者，皆以此為例！”

“皇上聖明！” 百齊齊跪倒在地，聲音震得太和殿的樑柱都在微微。和珅知道自己再無生路，癱在地上，眼淚鼻涕流了一臉，卻再也沒人看他一眼。侍衛上前，拖着他往外走，鐵鏈拖地的聲響漸漸遠去，就像他那曾經不可一世的權勢，終於徹底消散。

審判結束後，嘉慶留下劉墉，兩人走到太和殿的台階上，看着外面歡呼的百姓 —— 從西北來的兵士舉着新領的冬，江南的鹽農捧着剛買的鹽，臉上都滿是笑容。“先生，今天多虧了你。” 嘉慶的語氣里滿是激，“若不是你收集了這麼全的證據，恐怕還真讓和珅矇混過關了。”

劉墉搖頭：“皇上，不是臣的功勞，是證據確鑿，是民心所向。和珅倒行逆施，早就失了民心，就算沒有臣，也總會有人站出來揭發他。” 他頓了頓，看向遠的農田，“現在和珅死了，他的黨羽也肅清了，接下來，咱們該好好推進民生事務了 —— 北方的灌溉渠該擴展了，江南的新稻種該推廣了，西南的民生驛站也該增設了。”

嘉慶點頭：“先生說得對，民生才是本。朕已經讓人把和珅的家產清點好了，除了補兵士和鹽農，剩下的銀子，就用來修灌溉渠和民生驛站。咱們定個日子，一起去北方看看，看看百姓的莊稼長得怎麼樣了。”

七月的正好，灑在兩人上，也灑在歡呼的百姓上。劉墉看着這一幕，心裡忽然很平靜 —— 他花了五年時間收集證據，忍布局，不是為了權力，也不是為了復仇，而是為了今天這樣的場景：兵士能安心戍邊，百姓能安居樂業，朝堂能清明有序。

幾天後，和珅在天牢自縊的消息傳遍全國，百姓們放着竹慶祝，不地方還自發地搭起了戲台，唱着 “清除” 的戲碼。劉墉沒去看熱鬧，他忙着整理和珅家產的分配清單，確保每一筆銀子都能用在民生上 —— 給西北兵士補發的軍餉要足額，給江南鹽農的補要到位，給北方灌溉渠的撥款不能拖延。

有吏員問他：“大人，和珅都死了，您怎麼還這麼忙？” 劉墉笑着說：“和珅死了，可百姓的日子還得繼續過。咱們多忙一點，百姓就能點苦，這比什麼都重要。”

1797 年的夏天，因為和珅的倒台，顯得格外清爽。西北的軍營里，兵士們穿上了新冬，再也不用怕冬天的嚴寒；江南的鹽場里，鹽農們曬着新鹽，臉上滿是笑容；北方的農田裡，灌溉渠的水潺潺流過，滋潤着即將的莊稼。劉墉站在灌溉渠邊，看着農夫們忙碌的影，聽着他們的歡聲笑語，心裡明白 —— 這才是他想要的結果，也是新朝該有的樣子。

朝堂審判和珅，不僅是結束了一個貪的命，更是開啟了新朝的革新之路。從這天起，貪腐員們收斂了氣焰，清廉的員有了更多施展才華的機會，百姓們也看到了過上好日子的希。而劉墉，這位親手將和珅送上絕路的老臣，沒有停下腳步，他還要繼續輔佐嘉慶，把民生事務做好，把吏治革新推進下去，直到大清的每一寸土地上，都能看到百姓的笑臉。