乾隆五十七年（1791 年）冬，京城的寒風裹着雪籽砸在吏部衙門上，劉墉剛把西南水渠的進度奏報整理好，準備送進宮給顒琰，就見吏部侍郎慌慌張張跑進來：“大人，不好了！儲君那邊收到的西南奏報，跟咱們整理的不一樣！”

劉墉心裡一沉，連忙接過侍郎遞來的 “副本”—— 上面寫着 “西南水渠已完工九，百姓皆大歡喜”，可他手裡的原始記錄明明是 “僅完工六，部分河段缺石料”。“是和珅的人了手腳。” 劉墉手指着奏報邊緣，指節泛白，“他知道儲君在學辦民生事，故意改奏報，想讓儲君誤判形勢，辦錯了事。”

果不其然，當天下午就傳來消息：顒琰見奏報說 “水渠快完工”，便下旨 “停撥後續石料款，將銀子轉去修其他工程”。劉墉沒敢耽擱，冒着風雪去了東宮，進門就看見顒琰正對着地圖，籌劃着 “如何分配省下的銀子”。

“儲君，這奏報是假的！” 劉墉把原始記錄。監督的暗訪證詞擺在桌上，指着上面的墨跡說，“您看，這‘九’的‘九’字，墨跡比其他字淺，是後來改的；還有監督的信，說西南現在還缺三千塊石料，要是停了款，水渠開春就修不完，百姓還是澆不上地。”

顒琰愣住了，拿起奏報反覆看，臉漸漸沉了下來：“是和珅乾的？他為什麼要這麼做？”“他怕您學好民生事，將來掌權後，繼續推行之前的政策 —— 那些政策斷了他的財路，也清了他的黨羽。” 劉墉聲音得很低，“他想讓您辦錯第一件民生事，讓皇上覺得您還沒能力擔起重任。”

顒琰攥了拳頭，半天沒說話，最後嘆了口氣：“若不是先生及時來，我差點就誤了大事。這朝堂上的彎彎繞，比民生事難多了。” 劉墉拍了拍他的肩：“不難，只要咱們守住‘看證據。聽百姓’的規矩，他再怎麼改奏報，也騙不了咱們。” 當天，顒琰就下旨 “恢復石料款撥款”，還讓人去查 “是誰改的奏報”，可查來查去，最後只抓了個 “替罪羊小吏”，和珅依舊逍遙法外。

和珅沒佔到便宜，又換了個法子 —— 拉攏那些還沒倒台的黨羽，讓他們 “不配合儲君的民生事”。顒琰想讓江南鹽場報 “明年的鹽產計劃”，鹽運使是和珅的親信，故意拖了半個月才上報，還把 “預計產鹽十萬石” 寫 “五萬石”，想讓顒琰 “誤判鹽價，導致明年鹽荒”；顒琰想派李鈞去河南整頓吏員考核，河南巡是和珅的老部下，借口 “河南現在忙春耕”，把李鈞攔在城外，不讓他進城。

這些事接二連三傳到劉墉耳朵里，他知道不能再 “被應對”。某天早朝後，他故意在宮門口等着和珅，笑着說：“和大人，最近儲君學辦民生事，忙得腳不沾地，您是老臣，要是有空，也多指點指點他？” 和珅皮笑不笑地說：“劉大人說笑了，儲君有您指點，哪用得着我？”

“話可不能這麼說。” 劉墉聲音抬高了幾分，故意讓周圍的員都聽見，“儲君要管的是全國的民生，江南鹽場。河南州縣，都是大清的地盤，要是下面的人不配合，儲君怎麼學辦事？您要是能跟下面打個招呼，讓他們多配合些，也是為大清的傳承出力啊。”

員們都看過來，和珅臉上掛不住，只能着頭皮說：“那是自然，我回頭就跟他們說。” 可他回去後，不僅沒打招呼，反而讓黨羽 “更刁難些”—— 江南鹽運使直接把 “五萬石” 的計劃改了 “三萬石”，河南巡甚至讓人把李鈞的行李扔出了驛站。

劉墉見和珅 “的不吃”，便來了的。他讓人把江南鹽運使 “故意報鹽產” 的證據。河南巡 “刁難李鈞” 的證詞，全整理好，趁着乾隆召他和顒琰 “議民生事” 時，一併呈了上去。“皇上，儲君學辦民生，本是好事，可有人卻在背後使絆子，不讓儲君做事。” 劉墉指着證據說，“江南鹽產若按三萬石算，明年鹽價至漲三，百姓要吃虧；河南吏員考核不整頓，貪還在，百姓的苦也沒個頭 —— 這不是跟儲君作對，是跟大清的百姓作對！”

乾隆翻着證據，氣得手都抖了，當即下旨：“江南鹽運使革職，河南巡降職，和珅監管不力，罰俸兩年！” 和珅跪在地上，頭埋得低低的，心裡卻恨得牙痒痒 —— 他沒想到劉墉會 “當著皇上的面告狀”，更沒想到乾隆會為了儲君，連他都罰。