這事辦得乾脆利落，朝堂上不員都暗自佩服 —— 以前沒人敢和珅的黨羽，怕被報復，可劉墉不僅了，還得有理有據，讓和珅連反駁的機會都沒有。乾隆得知後，又下了一道聖旨：“今後全國吏員考核，皆由劉墉總負責，考核結果直接報朕，地方督不得干預。”

這下，劉墉手裡又多了 “吏員考核終審權”，相當於把員的 “烏紗帽” 攥在了手裡。和珅徹底坐不住了，他找機會在乾隆面前說：“劉大人如今權力太大，恐有專權之嫌，還請皇上三思。”

乾隆卻擺了擺手：“劉墉有權力，卻不用來謀私，只用在民生上；你沒那麼大權力，卻總想着鑽營。朕信他，就是信他心裡裝着百姓。” 和珅了一鼻子灰，只能悻悻地退下。

這年秋，劉墉又牽頭做了兩件大事：一是在全國推行 “民生事務月報制”，要求各省每月上報 “糧食儲備。災荒預警。百姓投訴” 況，由他匯總後報乾隆；二是設立 “民生人才庫”，把周明遠。林文斌。李鈞這些懂民生。辦實事的員納其中，以後地方缺，優先從人才庫里選拔。

乾隆看着 “民生月報” 上 “全國百姓投訴率下降八”“糧食儲備充足” 的記錄，又看了 “民生人才庫” 的名單，對劉墉說：“明年朕要南巡，你陪朕一起去，讓朕親眼看看你辦的這些實事。”

劉墉知道，南巡是乾隆對他最大的信任 —— 既能讓乾隆看到民生政策的效，也能讓百姓知道，朝廷是真的在為他們辦事。可他也明白，和珅絕不會讓南巡順利進行 —— 和珅在江南經營多年，不鹽商。員都是他的人，南巡時若讓乾隆看到 “百姓安居樂業”，和珅的日子只會更不好過。

果然，沒過多久，劉墉就收到消息：和珅的黨羽在江南散布謠言，說 “劉墉借南巡之名，要搜刮百姓錢財”。劉墉沒放在心上，只是讓人把 “南巡期間民生事務安排” 寫告示，在江南各州縣 —— 上面寫着 “南巡不擾百姓，不增賦稅，只查政策落實。聽百姓訴求”。

百姓看了告示，心裡就有了底。有個江南鹽農還特意給劉墉寫了封信：“劉大人，我們都盼着您和皇上南巡，想讓皇上看看，您推行的政策，讓我們鹽農能吃上飽飯了。” 劉墉把這封信呈給乾隆，乾隆笑着說：“你看，百姓心裡都有桿秤，誰好誰壞，他們最清楚。”

乾隆五十二年（1787 年）冬，劉墉忙着籌備南巡事宜，既要安排乾隆的行程，又要核查江南各州縣的民生況，常常忙到深夜。幕僚勸他：“大人，您如今兼數職，太辛苦了，不如分些事給別人做。”

劉墉卻搖了搖頭，指着案上的 “民生月報”：“這些事，別人做我不放心。你看，這上面的每一個數字，都關係著百姓的日子；每一條記錄，都連着朝廷的民心。我多辛苦些，百姓就能苦些，值得。”

他知道，乾隆委以的重責，不是權力的賞賜，而是信任的託付。這份託付里，有乾隆對 “民生吏治” 的期待，更有百姓對 “好日子” 的嚮往。可他也清楚，和珅的反撲還在後面 —— 南巡是他的機會，也是和珅的機會，和珅定會藉著南巡，找他的錯。

一場圍繞 “南巡” 的博弈，已在悄然醞釀。劉墉站在吏部衙門的窗前，看着飄落的雪花，心裡已有了準備 —— 無論和珅耍什麼手段，他都會守住 “民生為本” 的初心，不讓乾隆的信任落空，不讓百姓的期待失。