“皇上，國泰為山東巡，卻置百姓生死於不顧，貪腐枉法，敗壞吏治，若不嚴懲，恐引發民變，也會讓天下百姓寒心！” 劉墉躬道，“臣懇請皇上，派專人前往山東，徹查國泰的罪行，追繳贓款，退還百姓捐銀，平抑糧價，還山東百姓一個安穩日子。”

乾隆準奏，任命劉墉與戶部侍郎錢灃一同前往山東，徹查國泰一案。消息傳到和珅耳中，他頓時慌了 —— 國泰是他在地方的重要黨羽，若國泰倒台，他在山東的勢力將損失殆盡。他立刻派人去山東，讓國泰銷毀證據。串通口徑，同時在乾隆面前吹風：“皇上，國泰畢竟是皇親國戚，又是臣的姻親，劉大人與他素有嫌隙，恐查案不公，不如另派大臣前往？”

“嫌隙？劉墉查案，憑的是證據，不是私人恩怨！” 乾隆這次沒有聽和珅的，“若國泰清白，自然不怕查；若不清白，就算是皇親國戚，朕也絕不姑息！”

和珅見乾隆態度堅決，只能另想辦法。劉墉與錢灃剛到山東，就遭遇了國泰的 “抵抗”—— 國泰將府中的賬目全部銷毀，還讓各州府員 “統一口徑”，說 “捐銀是百姓自願繳納的，糧價上漲是因旱災減產”。不僅如此，和珅還暗中指使山東的幾位權貴，給劉墉送來了 “厚禮”，有黃金。有字畫，想讓他 “手下留”。

劉墉將所有禮原封不地退回，對國泰說：“巡大人，我們是來查案的，不是來收禮的。若你清白，就拿出證據證明；若你不清白，再厚的禮，也救不了你。”

查案陷僵局時，劉墉想到了一個辦法 —— 他讓錢灃以 “核對國庫收支” 為由，查封了山東巡府的銀庫，果然發現銀庫中的銀子 “不對”，多是百姓繳納的散碎銀子，與國庫應有的 “銀” 不符。劉墉當即提審銀庫管理員，管理員在證據面前，終於招認：“這些銀子，都是徵收的‘考核捐銀’，國泰讓我們混國庫，冒充銀。”

與此同時，錢灃也查到了國泰囤積糧食的倉庫，在倉庫中搜出了國泰與糧商勾結的書信。鐵證如山，國泰再也無法抵賴，只能認罪。

乾隆接到奏報後，龍大怒，下旨：“國泰革職抄家，押解京城，斬立決；其黨羽一律嚴懲，追繳的贓款。糧食，全部退還百姓，平抑糧價；和珅因縱容姻親貪腐，罰俸兩年，革去戶部尚書之職，僅留前侍衛之職。”

這道旨意，在朝堂上引起軒然大波 —— 誰也沒想到，乾隆竟會如此嚴懲國泰，還牽連了和珅。不權貴都收斂了氣焰，再也不敢像以前那樣肆意貪腐；百姓們得知消息後，紛紛拍手稱快，山東百姓還自發為劉墉立了 “德政碑”，上面寫着 “劉公彈劾權貴，為民除害”。

和珅經此一役，勢力大損，卻並未善罷甘休。他在私下對親信說：“劉墉這老東西，竟敢我的人，此仇我必報！”

而劉墉在彈劾國泰後，並未放鬆警惕。他知道，國泰只是和珅黨羽中的一個，還有更多權貴藏在暗，若不徹底清除，民生吏治仍會到阻礙。他將國泰案的教訓，詳細記錄在 “民生簿” 中：“權貴貪腐，乃民生之大敵；彈劾權貴，非不畏強權，乃為百姓之生計。若因畏懼而退，吏治必，百姓必苦。”

這年除夕，劉墉收到了山東百姓寄來的書信，信中說 “捐銀已退還，糧價已平，兒子已從河南回家，一家人能過個好年了”。看著書信，劉墉心中湧起一暖流 —— 他知道，彈劾權貴的風險再大，只要能讓百姓過上安穩日子，一切都值得。

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