乾隆四十四年（1779 年）夏，江南漕糧虧空的奏疏如雪花般湧南書房 —— 本該上繳京城的三百萬石漕糧，實際到京僅二百二十萬石，八十萬石糧食不翼而飛。此事不僅關乎國庫儲備，更牽扯着江南百姓的生計，乾隆震怒之下，命 “南書房行走劉墉” 牽頭查案，而和珅則以 “戶部尚書” 份，協同監督。

旨意下達時，劉墉正在整理黃河預警機制的維護記錄，指尖挲着 “民生簿” 上 “江南漕糧關乎百姓口糧” 的批註，心中清楚：這既是查案，更是他與和珅的首次正面鋒。和珅分管戶部，江南漕運員多是他的黨羽，此案若查得太急，恐打草驚蛇；若查得敷衍，又對不起百姓與帝王的信任。

果然，查案伊始，和珅便給劉墉出了難題。他以 “戶部需核對漕糧賬目” 為由，將江南各州縣的漕運賬冊全部調往戶部，只給劉墉留下幾本 “殘缺不全的副本”，其名曰 “先讓劉大人悉大致況，賬目核對完再送還”。劉墉看着副本上模糊的數字。缺失的簽章，心中冷笑 —— 和珅這是想借 “賬目拖延”，給江南的黨羽留出銷毀證據。串通口徑的時間。

可劉墉並未當眾與和珅爭執，只是平靜地對來送賬冊的戶部員說：“既如此，便勞煩貴部加快核對，早日將完整賬冊送來。不過，查案也不能只看賬目，我明日便去江南，走訪漕工與百姓，或許能有新發現。”

次日，劉墉未帶過多隨從，只攜一名親信，喬裝 “江南商人”，悄然南下。他深知，漕糧虧空的真相，不在戶部的賬冊里，而在漕運的船板上。百姓的口中。抵達江寧後，他直奔漕運碼頭，找到曾在乾隆二十二年與他共事過的漕工老王頭。

老王頭見了他，起初還心存顧慮 —— 如今的漕運總督是和珅的門生，誰敢多言？劉墉將他拉到僻靜，掏出那本 “民生簿”，翻到當年記錄漕工疾苦的頁面：“老王頭，你還記得嗎？當年我整漕運，你說‘只要能讓漕工有飯吃，我們就敢說真話’。如今漕糧虧空，百姓的口糧沒了着落，你若知道真相，怎能不告訴我？”

老王頭看着悉的字跡，眼眶泛紅，終於吐實：“劉大人，這漕糧虧空，都是漕運總督張大人與各州縣串通的！他們把漕糧私自賣給糧商，再用‘水浸。霉變’為由，上報‘損耗’，八十萬石糧食，至有六十萬石被他們賣了私分！我們漕工若敢說出去，就會被安上‘盜漕糧’的罪名，輕則杖責，重則流放！”

劉墉心中一沉，又追問：“可有證據？比如他們賣糧的時間。地點，糧商的名字？” 老王頭從懷裡掏出一張皺的紙條：“這是上個月我在碼頭記下的，張大人的人把漕糧賣給‘大糧行’的時間，還有糧行的地址。這大糧行的老闆，是張大人的小舅子！”

拿到線索後，劉墉並未立刻驚張總督，而是先去了大糧行。他扮作 “想買大批糧食的商人”，與糧行老闆周旋，趁其不備，看到了賬房裡記錄的 “漕糧收購台賬”—— 上面清楚寫着 “某月某日，收漕運總督府糧食十萬石”，落款是張總督的小舅子。劉墉悄悄將台賬抄錄下來，又找了幾個曾為糧行搬運糧食的苦力，讓他們寫下證詞，按下手印。

此時，京城的和珅已得知劉墉在江南暗訪的消息，立刻給張總督送信，讓他 “銷毀證據，儘快撇清關係”。張總督慌了手腳，竟想一把火燒了大糧行的賬房，還好劉墉早有防備，讓親信提前通知了江寧知府 —— 和珅的門生雖多，卻也有像江寧知府這樣，不願同流合污的員。江寧知府帶人及時趕到，保住了台賬，還將張總督的小舅子抓了起來。

拿到確鑿證據後，劉墉才返回京城。此時，和珅仍以 “賬冊未核對完” 為由，拖延查案，甚至在乾隆面前說：“劉大人去江南多日，毫無進展，恐是能力不足，不如讓臣牽頭查案。”

劉墉在朝堂上，並未直接拿出證據反駁和珅，而是先向乾隆彙報：“皇上，臣在江南走訪漕工與百姓，發現漕糧虧空確有蹊蹺，只是缺乏賬目佐證，難以定案。如今戶部的賬冊仍未核對完，臣懇請皇上派專人，與臣一同去戶部調取賬冊，若賬冊中能找到‘損耗異常’的記錄，便能進一步查案。”

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