乾隆三十年（1765 年）夏末，載着劉墉的馬車行駛在回京的道上。車碾過黃土，發出 “咯吱咯吱” 的聲響，像在細數他十餘年地方任職的歲月。車窗外，夕把遠山染金紅，田野里的農戶正彎腰收割，這悉的場景，讓他不由自主地想起在安徽。江寧。陝西。山西的那些日子 —— 地方治理的點點滴滴，如同車窗外掠過的風景，清晰地浮現在眼前，也讓他有了靜下心來反思過往的契機。

馬車行至河北境，恰逢一場小雨。劉墉掀開車簾，看着雨滴打在田埂上，濺起細小的泥點，忽然想起乾隆十八年他初到安徽任知府時的景。那時安徽剛遭遇水災，農田被淹，百姓流離失所。他剛到任，就有人勸他 “先穩定局面，再慢慢救災”，可他看着堤壩上寒迫的百姓，還是決定先開倉放糧，再組織修堤。

“那時總覺得，救災要快，要急百姓之所急。” 劉墉在心裡默念，“可後來才發現，快不夠，還得有長效之策。” 安徽水災過後，他不僅重修了堤壩，還制定了 “雨季巡查制度”，讓各縣每年雨季派專人巡查堤壩，提前防範水災。正是這個制度，讓安徽在接下來的五年裡，再也沒因水災大規模災。“原來地方治理，既要解燃眉之急，更要謀長遠之利，這是我在安徽學到的第一課。”

馬車繼續前行，雨停了，天邊出現一道彩虹。劉墉收回目，從懷裡掏出那本泛黃的 “民生簿”，翻開江寧任職那一頁。上面記錄著他斗漕幫。整糧價的往事 —— 乾隆二十二年，江寧漕幫壟斷漕運，哄抬糧價，百姓們吃不起糧，卻敢怒不敢言。他剛到江寧，就有人警告他 “漕幫勢力大，別”，可他看着糧市上百姓們失的眼神，還是決定整頓漕運。

“那時總覺得，只要敢，就能除弊。” 劉墉輕輕着賬本上的字跡，“可後來才明白，也要講方法，不能蠻幹。” 他沒有直接派兵圍剿漕幫，而是先收集漕幫壟斷的證據，再聯合江寧的糧商，設立 “糧鋪”，以低價出售糧食，斷了漕幫的財路。同時，他還招安了漕幫里願意改過自新的人，讓他們參與漕運管理。就這樣，沒費一兵一卒，就瓦解了漕幫的壟斷。“原來地方治理，既要敢，更要會，用智慧化解矛盾，比用強權制更有效，這是我在江寧學到的第二課。”

不知不覺，馬車已行至山西與河北界的娘子關。劉墉下車休息，站在關隘上，着山西的方向，想起了他在陝西和山西的歲月。乾隆二十五年，他到陝西任按察使時，陝西正遭遇旱災，流民遍地。他不僅開倉放糧。安流民，還推廣江寧的高產稻種，修水渠灌溉農田。乾隆二十七年到山西任巡後，他又改革賦稅。整頓鹽政。興辦私塾。

“陝西的旱災讓我明白，地方治理，要因地制宜。” 劉墉在心裡思索，“陝西缺水，就修水渠；山西多山地，就推廣耐旱作；山西鹽價高，就打破鹽商壟斷。每個地方的況不同，治理之策也不能照搬，要據當地的實際況，制定合適的方案。”

他還想起在山西改革賦稅時的景。當時有員反對，說 “減免賦稅會減財政收”，可他堅持改革，結果不僅百姓負擔減輕了，財政收還增加了。“原來地方治理，要相信百姓。” 劉墉笑了笑，“百姓是地方的本，只要讓百姓安居樂業，他們就會努力生產，地方自然會繁榮，財政收也會隨之增加。這是我在山西學到的第三課。”

夕西下，劉墉重新上車。馬車駛進河北境，道路兩旁的村莊越來越集，百姓們的生活看起來比山西。陝西更富裕。可他並沒有放鬆，而是在心裡思考：“為什麼有的地方富裕，有的地方貧困？除了自然條件，員的治理也很重要。” 他想起在安徽。江寧。陝西。山西遇到的那些貪污吏，他們有的貪贓枉法，有的不作為，有的欺百姓，正是這些人，讓地方治理舉步維艱。

“原來地方治理，吏治是關鍵。” 劉墉鄭重地在 “民生簿” 上寫下這句話，“只有員清正廉明，為民做事，地方才能安定，百姓才能富裕。要是員貪腐。不作為，再好的政策也無法落實，再富的地方也會變窮。”

一路上，劉墉就這樣一邊回憶，一邊反思。他想起了那些支持他的百姓，想起了那些反對他的員，想起了那些功的經驗，也想起了那些失敗的教訓。他發現，十餘年的地方治理，雖然經歷了很多困難和挑戰，但他始終堅守着一個信念 —— 以民為本。

“不管是救災。整漕運，還是改革賦稅。整頓鹽政，最終的目的都是為了百姓。” 劉墉在心裡堅定地說，“只要心裡裝着百姓，為百姓着想，就沒有解決不了的問題，沒有克服不了的困難。”

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