乾隆二十九年（1764 年）夏，山西的麥田翻滾着金黃的麥浪，太原城外的道上，往來的農戶臉上都帶着久違的笑意。劉墉騎着馬走在田埂上，看着農戶們揮舞着鐮刀收割麥子，聽着孩子們在田邊追逐嬉戲的笑聲，心裡滿是暖意 —— 這正是他治理山西想要看到的景象。

“劉大人，您來了！” 正在割麥的張老漢看到劉墉，放下鐮刀迎了上來，手裡還捧着一把飽滿的麥穗，“您看，今年的麥子長得多好，一畝地能收兩石多，比去年多收了半石！這都是托您的福啊，要是沒有您改革賦稅，我們哪有心思好好種地！”

劉墉接過麥穗，放在手裡掂了掂，笑着說：“這是你辛勤勞作的結果，跟我沒關係。今年完稅後，家裡能剩多糧？” 張老漢黝黑的臉上笑出了皺紋：“能剩四石多！足夠我們一家人吃一年了，還能留一石當種子，明年再多種兩畝地！”

順着田埂往前走，劉墉看到不農戶在田邊搭建新的瓦房。以前，這裡的農戶大多住的是土坯房，遇到下雨天就雨；現在，賦稅輕了，糧食多了，農戶們手裡有了錢，第一件事就是翻新房子。在忻州定襄縣，一個王二的農戶正帶着家人蓋房，見了劉墉，高興地說：“大人，您看，這房子是用青磚蓋的，比以前的土坯房結實多了！冬天再也不用凍得睡不着覺了！”

不僅是住房，百姓們的飲食也有了很大改善。以前，山西百姓們大多靠雜糧粥度日，只有過年才能吃上一頓白面饅頭；現在，家家戶戶的糧缸里都裝滿了麥子和小米，有的百姓還能偶爾買點，改善一下伙食。在太原城的集市上，賣的攤位前滿了人，攤主李師傅笑着說：“以前一天只能賣半頭豬，現在一天能賣兩頭豬，百姓們有錢了，捨得買吃了！”

鹽價的穩定也讓百姓們的生活更有滋味。自從劉墉整頓鹽政。打破鹽商壟斷後，山西的鹽價從一百五十文一斗降到了六十文一斗，而且都是雪白的好鹽，沒有摻沙土。在運城鹽池邊，鹽農們的日子也越來越好 —— 鹽稅減輕了，鹽的銷量增加了，不鹽農還雇了幫工，擴大了曬鹽規模。鹽農趙大爺說：“今年我家曬了一萬斤鹽，賣了五十兩銀子，不僅蓋了新房，還給兒子娶了媳婦，這在以前想都不敢想！”

教育的普及更是讓山西的未來充滿希。劉墉在山西各地興辦私塾，到乾隆二十九年，已有五十多所私塾，招收學生兩千餘人。在太原城外的 “流民子弟私塾” 里，孩子們朗朗的讀書聲此起彼伏。私塾先生王先生說：“以前，山西的孩子大多不識字，現在，不僅農戶的孩子能讀書，就連鹽農。漕工的孩子也能來上學，劉大人還親自給私塾捐了書，孩子們都很珍惜這個機會，學習特別刻苦！”

劉墉經常去私塾看孩子們，給他們講自己年輕時讀書的故事，鼓勵他們好好讀書，將來做個對百姓有用的人。有一次，一個李小寶的孩子問：“劉大人，我們長大了能像您一樣，為百姓做事嗎？” 劉墉了他的頭，笑着說：“當然能！只要你們好好讀書，心懷百姓，將來一定能為比我更有用的人！”

民生的改善也帶了山西經濟的發展。太原城的商鋪越來越多，從綢緞莊。糧店到鐵匠鋪。木匠鋪，應有盡有；大同。運城等城市的集市也越來越繁華，不僅有山西本地的商品，還有從江南。四川運來的綢。茶葉等，百姓們的選擇更多了。在太原城的綢緞莊里，老闆張掌柜說：“以前，百姓們大多買布，現在，買綢緞的人越來越多，有的百姓還會給孩子做新裳，日子越過越紅火了！”

乾隆三十年（1765 年）春，朝廷派來的民生考察組到山西考察。考察組走遍了山西的州縣，看到農戶們安居樂業，糧食滿倉；鹽農們辛勤勞作，收增加；孩子們在私塾里認真讀書，充滿希；集市上商品富，百姓們笑臉盈盈，心裡十分滿意。考察組組長在給朝廷的奏摺里寫道：“劉墉治理山西三年，賦稅改革見效，民生狀況大改善，百姓安居樂業，場風氣清明，山西已從貧困之地變為富庶之鄉，劉大人之功，不可磨滅！”

乾隆皇帝看到奏摺後，龍大悅，下旨嘉獎劉墉：“劉墉在山西政績卓着，民生改善顯著，着賞雙眼花翎，加兵部尚書銜，賜黃金二百兩，綢緞五百匹。山西的治理經驗，着令全國各州縣學習借鑒，以造福更多百姓。”

接到聖旨那天，太原城的百姓們自發組織了盛大的慶祝活。他們敲鑼打鼓，抬着 “萬民傘” 和 “清廉吏” 的牌匾，來到巡衙門前，要給劉墉慶功。劉墉走出衙門將百姓們扶起，地說：“山西民生的改善，不是我一個人的功勞，是朝廷的支持，是各位員的努力，更是百姓們辛勤勞作的結果。我只是做了我該做的事，今後，我會繼續努力，讓山西的百姓們日子過得越來越好！”

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