乾隆二十五年（1760 年）三月末，陝西的麥田雖因泉水灌溉有了些綠意，可百姓的糧袋卻早已見了底。劉墉在延川縣巡查時，親眼看到一個老婆婆抱着得哭不出聲的孫兒，從懷裡掏出半塊發霉的窩頭，掰了一小口往孩子裡塞 —— 這場景像針扎在他心上，讓他愈發堅定了 “開倉放糧” 的決心。

陝西的倉存糧本就不多，還被各地糧以 “留作儲備” 為由死死守着。劉墉回到西安後，第一時間召集各州縣糧開會，提出開倉放糧的提議，可話音剛落，就遭到了一片反對。西安糧張大人率先開口：“劉大人，萬萬不可！倉糧食是用來應對大災大難的，現在災已經緩解，若是把糧放了，日後再出變故，咱們拿什麼應對？”

“日後的變故？” 劉墉拍案而起，把 “民生簿” 扔在桌上，“現在百姓們連發霉的窩頭都吃不上，再等下去，就要出人命了！這難道不是大災大難？我看你們不是怕日後變故，是怕放了糧，你們私下剋扣的貓膩藏不住了！”

這話中了不糧的痛，有人臉發白，有人低頭不語。只有布政使汪大人還在撐：“劉大人，開倉放糧需朝廷旨意，您擅自決定，怕是不合規矩。” 劉墉冷笑一聲：“規矩是死的，人是活的！等朝廷旨意下來，百姓們早就死了！出了問題，我一人承擔，與你們無關！”

當天下午，劉墉就帶着差直奔西安最大的倉 —— 西倉。糧倉管事見劉墉帶着人來，閉大門，隔着門喊：“沒有汪大人的手令，誰也不能開倉！” 劉墉沒跟他廢話，讓人搬來梯子，親自爬上糧倉牆頭，對着裡面的糧兵喊：“我是陝西按察使劉墉，奉朝廷旨意開倉放糧！誰敢阻攔，就是抗旨不遵！”

糧兵們面面相覷，沒人敢。管事還想爭辯，劉墉已經從牆頭跳了下來，一把奪過他手裡的鑰匙，親手打開了糧倉大門。門一打開，滿倉的糧食映眼帘，有的糧袋上還積着灰塵 —— 這些糧食本是用來救濟百姓的，卻被生生囤在倉里，看着讓人心疼。

“立刻組織人手，把糧食搬到倉外的空地上，按人頭分糧！” 劉墉下令道。可分糧的事又出了岔子 —— 不百姓聽說開倉放糧，都涌了過來，有的甚至帶着麻袋，想多領些糧食。差們怕出子，拿着鞭子驅趕百姓，場面一度混。

劉墉見狀，趕讓人在糧倉外搭了個高台，自己站上去，對着百姓們喊：“大家別！只要是陝西百姓，每人都能領兩斗糧，夠吃一個月！家裡有老人。孩子的，再多領一斗！但誰要是想多領。冒領，一經發現，不僅要收回糧食，還要罰！”

說完，他讓人拿出戶籍冊，按冊點名放糧，還從百姓里選了幾個正直的老人當 “監糧員”，盯着差分糧，防止剋扣。有個差想給人多裝半斗糧，被監糧員當場抓住，劉墉二話不說，讓人把他拉下去，打了二十板子，還撤了他的差 —— 這一下，再也沒人敢耍小作了。

可放糧到第三天，西倉的糧食就快見底了。劉墉讓人統計了一下，還有近萬名百姓沒領到糧。他當即決定，去周邊州縣調糧。可咸。渭南的糧們還是不願開倉，劉墉只能帶着差，親自去各州縣督陣。在渭南縣倉，劉墉發現糧倉里的糧食了近千石，追問之下，糧才承認，被他賣給了糧商。劉墉怒不可遏，讓人把糧抓起來，還讓人去糧商那裡，把賣出去的糧食都追了回來，重新分給百姓。

就這樣，劉墉帶着人跑了十幾個州縣，開了二十多座倉，終於在四月初把糧食全部分到了百姓手裡。拿到糧食的百姓，有的當場就煮了一鍋稀粥，舀起一勺遞給劉墉：“大人，您嘗嘗，這是您給我們的救命糧！” 劉墉接過碗，喝了一口，粥很稀，卻暖到了心裡。

可汪大人並沒有就此罷休。他給朝廷寫了奏摺，說劉墉 “擅自開倉，目無朝廷”，還誣陷他 “借放糧之名，籠絡民心”。乾隆皇帝看到奏摺後，有些疑，便讓人去陝西查探。查探的人回來後，把劉墉開倉放糧。救濟百姓的事一五一十地說了，還帶回了百姓們寫的 “謝信”—— 有的是用紅紙寫的，有的是用布繡的，上面都寫着 “劉大人為民做主”。

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