乾隆二十四年（1759 年）冬，京城的雪下得正，劉墉穿着四爪蟒袍，踩着積雪走進紫城時，心裡還揣着江寧百姓送的那壇米酒 —— 從陝西西安到京城，他特意繞了半程路，不是為了趕路，而是想把沿途看到的民記在心裡，好一併向朝廷彙報。

按察使任上未滿一月，朝廷便傳旨召他回京述職，說是 “念其在江寧政績卓着，需當面詳陳地方治理之法”。劉墉心裡清楚，這既是朝廷對他的認可，也是對他接下來在陝西施政的期許 —— 畢竟陝西地西北，民風。民與江南截然不同，朝廷需要知道他是否能擔此重任。

養心殿，乾隆皇帝坐在龍椅上，旁邊站着幾位軍機大臣，其中就有劉墉的父親劉統勛。劉墉行過君臣大禮後，乾隆皇帝開口問道：“劉墉，你在江寧三年，平漕幫。興教育。抗災荒，做得不錯。今日召你回來，就是要你說說，江寧的治理，有哪些可讓其他地方效仿的？”

劉墉沒有急着誇功，而是從袖中拿出一本泛黃的冊子，雙手遞了上去：“回皇上，這是臣在江寧三年的‘民生簿’，上面記着江寧百姓的需求。治理中遇到的問題，以及臣的應對之法。臣以為，江寧的治理沒有什麼特別之，無非是‘聽百姓說。幫百姓做’罷了。”

乾隆皇帝接過冊子，翻開一看，裡面的字跡工整，記錄得十分詳細：“乾隆二十一年十月，漕幫勒索商戶，百姓請願，臣聯合新漕。商戶，查抄老漕贓款五萬兩，廢除私設苛稅七種”“二十二年春，私塾破舊，寒門子弟無學可上，臣撥三千兩修繕私塾，免學費。供紙筆，招先生二十人”“二十三年秋，暴雨災，臣開倉放糧。借糧賑災，組織百姓修堤壩。清農田，災後發補。調稻種，助百姓重建家園”......

每一條記錄後面，都附着百姓的簽名和差的核查印章，甚至還有幾頁是孩子們用歪歪扭扭的字寫的 “謝話”。乾隆皇帝越看越滿意，笑着說：“你這‘民生簿’，比奏摺還詳細。看來你在江寧，是真的把百姓放在了心裡。”

旁邊的劉統勛也忍不住點頭，眼神里滿是驕傲 —— 兒子沒有辜負他的教誨，更沒有辜負朝廷的信任。

劉墉又接著說：“皇上，江寧的治理能有效，並非臣一人之功。漕工們願為臣提供漕幫證據，商戶們願捐糧捐布賑災，百姓們願跟着臣修堤壩。復農田，這才是江寧能變好的本。臣以為，地方治理，關鍵在‘順民心’—— 百姓想什麼，臣就做什麼；百姓怕什麼，臣就防什麼。”

“那你說說，江寧現在還有什麼難？” 乾隆皇帝問道。劉墉沉片刻，說：“回皇上，江寧的高產稻種剛試種功，還需時日推廣；農桑學堂的學生雖多，但缺懂蠶桑技的先生；秦淮河的新堤壩雖已建，但需定期維護，以防下次洪水。臣已跟新任知府代，讓他務必跟進這些事，也請皇上能下旨，讓江蘇巡多關注江寧的民生，莫讓三年心白費。”

乾隆皇帝點點頭：“你放心，朕會下旨給江蘇巡，讓他督辦這些事。你在江寧做得好，朕也不會虧待你 —— 陝西按察使任重道遠，你可有什麼需求？”

劉墉連忙說：“臣不求賞賜，只求皇上能允許臣從江寧調幾位懂農桑。水利的工匠去陝西。陝西百姓多以種地為生，可土地貧瘠。水源短缺，臣想讓工匠們教百姓們修水渠。種高產作，也好讓陝西的百姓能吃飽飯。”

“准了！” 乾隆皇帝爽快地答應了，“朕再給你撥兩萬兩銀子，作為陝西農桑。水利的啟資金。你在陝西若有難，可隨時上奏，朕會支持你。”