乾隆二十一年（1756 年）秋，江寧府的碼頭邊多了些暗樁 —— 新漕的幾個領頭人按照約定，每晚都悄悄來府衙後堂見劉墉，帶來老漕勒索商戶。欺漕工的新證據。這天夜裡，領頭的漕工王大柱掏出一個賬本，往桌上一拍：“劉大人，這是李把頭上個月的‘過路費’記錄，一艘漕船收六十兩，這個月就貪了兩千兩！還有，他把新漕的糧餉扣了一半，說是‘幫規’，其實都進了自己腰包！”

劉墉翻開賬本，上面的字跡歪歪扭扭，卻一筆筆記得清楚：“十月初三，收張記糧船六十兩”“十月初五，扣新漕糧餉五十石”...... 每一條都對應着百姓的汗。他指着賬本問：“這些事，有其他人能作證嗎？” 王大柱點點頭：“有！好幾個新漕都看見李把頭收錢，還有商戶願意出來指證，就是怕他報復，不敢面。”

“有我在，沒人敢報復他們。” 劉墉的聲音很堅定，“你先回去，告訴新漕的兄弟們，三天後，我會在碼頭設‘漕運核查點’，到時候你們配合差，把李把頭的人扣下來，我要當眾查他的賬！”

王大柱眼睛一亮，重重地點了點頭：“好！我們聽大人的！”

送走王大柱，府衙的老吏也拿着苛捐雜稅的清單來了。清單上麻麻寫了二十多種稅：“漕運附加稅”“碼頭管理費”“學堂捐”“過橋費”...... 最離譜的是 “蠶桑稅”，連沒種桑樹的農戶都要。老吏嘆了口氣：“大人，這些稅大多是前任知府和鄉紳。漕幫一起設的，每年能收上萬兩，都被他們分了。”

劉墉把清單拍在桌上，怒聲道：“簡直是胡鬧！百姓本來就夠苦了，還要被這麼多苛稅榨！明天就告示，廢除‘學堂捐’‘蠶桑稅’這些不合理的稅，剩下的稅也減半徵收！”

第二天一早，府衙門口出的告示前圍滿了百姓。有人念着告示上的字：“廢除苛捐雜稅七種，其餘稅費減半......” 人群里立刻發出歡呼聲，一個老農激地說：“這下好了，我家今年能多留兩石糧了！”

可歡呼聲還沒停，就有人來鬧事了。幾個穿着綢緞的鄉紳帶着家丁，衝到告示前，一把撕下告示，指着差罵：“誰讓你們的？這些稅是朝廷定的，你們敢廢除？” 差剛想理論，就被家丁推搡着往後退。

這時，劉墉帶着隨從走了過來，冷冷地說：“這些稅是前任知府和你們私設的，跟朝廷無關。我已經寫了奏摺，向皇上說明況，廢除這些稅，是為了讓百姓好過，你們要是再敢鬧事，就別怪我不客氣！”

鄉紳們見劉墉態度堅決，又聽說他寫了奏摺，心裡頓時沒了底 —— 他們私設苛稅本就理虧，要是鬧到皇上那裡，丟罷職都是輕的。領頭的鄉紳咽了口唾沫，強裝鎮定地說：“劉大人，我們也是為了江寧的發展，既然您這麼說，我們就聽您的。” 說完，帶着家丁灰溜溜地走了。

解決了苛稅的事，劉墉又着手準備碼頭的 “漕運核查”。他從府衙里挑選了二十個正直的差，讓他們穿着便服，混在碼頭的人群里，還特意叮囑：“到時候只扣李把頭的人，別驚其他漕幫，免得打草驚蛇。”

三天後，碼頭邊格外熱鬧。李把頭帶着幾個老漕，正在向一艘糧船收 “過路費”，糧商哭着說：“把頭，我這船貨才值一百兩，您收六十兩，我真的沒活路了！” 李把頭不耐煩地說：“廢話！不錢，就別想走！”

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