可就在證據快收集齊全時，意外發生了 —— 關在偏院的李三突然 “病” 了，上吐下瀉，眼看就要不行了。劉墉趕讓人去請大夫，大夫來了一看，就搖頭說：“這是中了毒，怕是救不活了。” 劉墉心裡一沉，知道這是王懷安下的手，想殺人滅口。

“不能讓李三就這麼死了！” 劉墉讓人找來最好的藥材，親自守在李三床邊。或許是命不該絕，李三居然了過來，雖然虛弱，卻還能說話。他拉着劉墉的手，斷斷續續地說：“大人...... 王懷安還殺過一個工匠...... 就是因為那個工匠知道他用劣質木料...... 埋在城外的葬崗......”

劉墉立刻讓人去城外葬崗，果然找到了工匠的，還在旁發現了一塊刻着 “王記” 的木料，正是考棚用的那種劣質木料。有了人證。證，王懷安的貪腐罪證終於齊全了。

乾隆十七年（1752 年）六月，劉墉把所有證據整理好，派人快馬送往京城。乾隆皇帝看了奏摺，然大怒，立刻下旨：“將王懷安革職查辦，押解京城審問；王通判。趙經歷等涉案員，一律革職，永不錄用；張秀才。王鄉紳等霸佔田井的鄉紳，沒收家產，退還百姓田井。”

旨意傳到安慶府時，王懷安正在府衙里喝酒，聽說要被押解京城，當場就癱倒在地。百姓們聽說王懷安被革職，都跑到街上歡呼，有的還拿着蛋。蔬菜，送到學政衙門，要謝劉墉。劉墉沒見百姓，只是讓人把東西都退了回去，說：“我只是做了該做的事，這些都是朝廷的功勞，是百姓的福氣。”

理完王懷安等人，劉墉又開始整頓府衙的吏治。他讓人把府衙里的小吏都召集起來，宣布了三條新規：一是所有賦稅。雜費都要登記在冊，公開明，不許私吞；二是不許再向小商販收 “管理費”，已經收的要全部退還；三是凡有員貪腐。欺百姓的，百姓可以直接到學政衙門舉報，他會親自查辦。

有個小吏不服氣，小聲嘀咕：“以前的學政都不管這些，您何必這麼較真？” 劉墉看了他一眼，嚴肅地說：“朝廷設，是為了守護百姓，不是為了讓咱們貪贓枉法。我不管以前的學政怎麼做，我只知道，只要我在安徽一天，就不許有員欺負百姓！”

小吏們被劉墉的氣勢震懾住了，再也不敢多說什麼，紛紛表示會遵守新規。從那以後，安慶府的吏治清明了不，再也沒人敢私吞賦稅。欺百姓了。

乾隆十八年（1753 年）初春，劉墉收到了京城的聖旨，皇帝不僅表揚了他 “整頓吏治有功”，還讓他兼任安慶府的臨時知府，負責理王懷安留下的爛攤子。劉墉拿着聖旨，心裡慨萬千 —— 他想起初到安慶時的迷茫，想起查貪腐時的危險，想起百姓歡呼的場景，知道自己的努力沒有白費。

他再次拿起祖父的端硯，在紙上寫下：“吏治清明，則百姓安樂；百姓安樂，則天下太平。” 窗外的雨停了，過窗戶灑在紙上，也灑在端硯上，彷彿在為他喝彩。

劉墉知道，整頓吏治只是他在安徽歷練的一部分，接下來還有更多的事要做 —— 要把百姓的田井全部退還，要重建考棚，要規範科舉流程，要讓寒門子弟有機會應試。但他不害怕，因為他知道，只要自己堅守初心，真心為百姓做事，就一定能在安徽這片土地上，真正嶄鋒芒，為自己的仕途寫下濃墨重彩的一筆。