乾隆十六年（1751 年）臘月的翰林院，因一場 “經史與時政” 的學討論會熱鬧起來。掌院學士阿克敦覺得，翰林院編修多埋首典籍，與實務結合，便提議每月舉辦一次探討會，讓大家圍繞 “經史如何指導當下政務” 各抒己見。第一次討論會的議題，就定了劉墉之前在松筠書社聽過的 “‘仁政’在今日之踐行”—— 這既是經史核心，又關聯民生實務，正好讓新老編修都有話可說。

討論會設在翰林院的東書房，炭火盆燒得正旺，案上擺着茶水和紙筆，周士楷。王爾烈。紀昀還有幾位資深編修都坐定了，劉墉找了個靠後的位置坐下，手裡攥着之前記滿京城見聞的本子 —— 裡面有祭天禮祝文的摘抄，有市集糧價的記錄，還有張居正奏疏的批註，他想着這些都能用上，卻沒急着開口，先聽旁人怎麼說。

最先發言的是資深編修李兆齡，他捻着鬍鬚說：“《論語》里說‘為政以德，譬如北辰’，這‘仁政’的核心就是‘以德治國’。如今皇上聖明，輕徭薄賦，便是‘仁政’的最好現，咱們做臣子的，只需遵旨行事即可。” 這話一出，幾位年輕編修紛紛點頭，覺得 “既合經義，又順時政”。

劉墉卻皺了皺眉 —— 他想起在王府井市集聽到的百姓抱怨，想起家鄉書信里 “糧價略高” 的說法，若只說 “遵旨行事”，那百姓的實際難該如何解決？他猶豫了一下，還是站起說：“李前輩說得是‘仁政’的本，可晚輩覺得，‘以德治國’還需落到實務上。比如《孟子》說‘制民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子’，如今京城糧價因漕運延誤略漲，諸城百姓也有類似困擾，若能從漕運治理。糧倉調度這些實務手，讓百姓買得起糧。有恆產，才算真正踐行了‘仁政’。”

這話一出，東書房裡安靜了片刻。李兆齡放下茶杯，看着劉墉問：“你剛翰林不久，怎知漕運與糧價的關聯？莫不是僅憑聽聞妄議？” 劉墉沒慌，把手裡的本子翻開，指着其中一頁說：“晚輩整理康熙朝漕運奏疏時，發現當年也有‘糧船延誤致糧價漲’的況，時任河道總督靳輔採取‘清淤河道。增設驛站’的辦法，三個月便緩解了問題；如今晚輩在市集打聽，得知今年糧船延誤多因徐州段河道淤塞，或許可借鑒前朝經驗，先疏浚河道，再協調沿途關卡加快查驗速度 —— 這便是經史給當下的啟示。”

他話音剛落，紀昀就拍了拍手：“劉兄說得好！經史不是放在書架上的死書，是前人應對難題的經驗庫。就像他說的靳輔治河，既合《尚書》‘水曰潤下’的自然之理，又解了百姓缺糧的燃眉之急，這才是‘經史指導實務’的真義。” 王爾烈也點頭附和：“我之前讀《資治通鑒》，看到唐太宗‘納諫如流’，不僅聽大臣的建議，還派人去民間聽百姓的聲音。如今咱們探討‘仁政’，也該像劉兄這樣，既讀經史，也聽民生，才不算空談。”

李兆齡雖沒再反駁，卻還是說：“可咱們只是編修，漕運。糧價都是部院的事，就算探討出辦法，也未必能施行，豈不是白費功夫？” 劉墉想了想，又說：“晚輩覺得，就算暫時不能施行，探討本也有意義。咱們整理史料。撰寫文稿，若能在經史解讀中融實務觀察，將來朝廷制定政策時，或許能從咱們的文稿里找到參考 —— 就像我之前給《唐宋八大家文鈔》寫評註，把‘與民同樂’和地方修堤。減賦結合，不也是希能給讀的人一點啟發嗎？”

這場討論會，從 “仁政” 聊到漕運，從經史典籍聊到市集民生，一直持續到暮降臨。散會後，周士楷特意留下劉墉，拍着他的肩膀說：“你今天的發言，比之前多了 —— 以前你讀經史，是‘懂道理’，如今能把經史和京城見聞。家鄉況結合，是‘會用道理’，這便是流探討的好。” 劉墉聽了，心裡也覺得亮 —— 以前他總覺得自己的學識夠了，可和眾人一流才發現，自己對經史的理解還不夠深，對實務的關聯還不夠，若不是這場討論會，他或許還停留在 “紙上談兵” 的階段。

往後的幾次討論會，劉墉越發積極，議題也從 “仁政” 擴展到 “律法的寬嚴”“人才的選拔”“賑災的方式” 等。有一次聊到 “律法的寬嚴”，他結合之前整理的雍正朝《刑案彙編》，說：“《禮記》雲‘禮不下庶人，刑不上大夫’，可如今律法當‘寬嚴相濟’—— 對百姓的小過錯，當以教化為主，比如鄉民因口角打架，若能調解，便不必拘押；對員的貪腐，當以嚴懲為主，比如之前張啟元想送禮改史志，若不嚴懲，便會壞了場風氣。” 這番話既合經義，又切中時弊，連阿克敦都稱讚：“劉編修能從經史中讀出律法的‘度’，將來若有機會參與刑案編撰，定能有所作為。”

除了翰林院的討論會，劉墉還常和紀昀。王爾烈私下流。有天晚上，三人在紀昀的住圍着炭火盆，聊起 “張居正一條鞭法對今日賦稅的借鑒”。紀昀說：“一條鞭法把雜稅合併為一條，簡化了流程，卻也導致地方趁機加征，可見‘好制度’還需‘好執行’。” 王爾烈補充：“《明史》里說張居正‘銳意改革，卻之過急’，如今咱們若想調整賦稅，得先清地方實際況，不能照搬前朝制度。”

劉墉聽着兩人的話，想起自己在松筠書社聽到的陳老先生的觀點，又結合家鄉百姓對 “雜稅繁多” 的抱怨，說：“或許可以先在小範圍試點，比如在諸城這樣的地方，先簡化幾種雜稅，看看百姓反應，再據況調整 —— 這既借鑒了一條鞭法的‘簡化’思路，又避免了‘之過急’的問題，也符合《中庸》‘過猶不及’的道理。” 紀昀和王爾烈聽了，都覺得這個想法可行，紀昀還說：“下次討論會，你可以把這個思路提出來，說不定能給部院提供參考。”

在這些一次次的探討流中，劉墉漸漸發現，自己對經史的理解不再是 “死記背”，而是能 “活學活用”；對政務的認知不再是 “霧裡看花”，而是能 “看清脈絡”。他之前整理舊檔案時覺得枯燥的奏疏，如今能讀出前人的智慧；之前覺得遙遠的 “仁政”“律法”，如今能和市集百姓的生活。家鄉的糧價聯繫起來 —— 這些都是獨自讀書得不到的收穫，是流探討帶來的真見識。

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