早在二月二十二，李峰敲定襲擾清除清軍在道的石壘。清軍收防線的計劃時，就給第五旅主將吳桂。副將李武遞了令——清楚臨淮關的底。

吳桂生得矮小悍，是跟着李峰從連鎮一路打出來的老弟兄。

李峰發現他擁有做探的潛質後，就讓他組建了第五旅探馬斥候旅，專門做潛行哨的活。

接令的當天他就點了五十個最沉得住氣的銳，全是第五旅里話。記好。手上有活的老兵，當晚就集剃了頭。

剃髮的時候有個十七歲的小兵攥着自己的短髮紅了眼，吳桂抄起剃刀咔一下給自己剃了個，腦殼蹭得亮：“等拿下臨淮關，頭髮留多長都行，現在剃這頭，換清妖上千條命，值當。”

眾人再沒二話，半炷香工夫，五十個人全了腦殼留着銅錢大一塊發。梳着鼠尾辮的“順民”。

眾人又在泥地里滾了兩圈，把棉扯得破破爛爛，故意了兩頓，個個面黃瘦。眼窩凹陷，站在流民堆里半點看不出是太平軍的銳。

他們在臨淮關外圍蹲了兩天，終於等到了機會——臨淮關從運糧，有個做糧食生意的商隊從運了三百石粳米過來，正缺扛貨的苦力。

吳桂帶着人湊上去，一句話不說就扛起兩個糧包走了半里地，臉不紅氣不，商隊管事兒的一眼就相中了這群“力氣大。話還”的流民，每人塞了半個糠餅子，就把他們編進了搬運隊里。

二月二十四日辰時，臨淮關東門的守軍盤查得正嚴。

城牆上着明黃的龍旗，守門的綠營兵握着長矛挨個兒搜，但凡有打扮得齊整一點。說話口音不對的，都要拉到旁邊盤問半天才放行。

到吳桂的時候，他故意佝僂着腰，把背上的破布包袱往地上一放，出裡面豁了口的瓷碗和半塊得能砸死人的窩頭，着一口特地學來的口音，而且為了不讓清軍辨別出，還假裝口吃，掩蓋了不是特別地道口音的缺陷，憨笑道：“軍...爺，俺是......逃荒來的，家...里遭了...災，就剩...俺和幾...個弟兄了，來關...里討...口...飯吃。”

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