瘴氣如紗，在林間緩緩流淌，是介於灰與綠之間的、令人不安的渾濁。參天古木的系盤結如虯龍，在堆積了不知多年的、散發著甜腥腐朽氣味的厚厚落葉層中蜿蜒，形天然的屏障與陷阱。空氣粘稠沉悶，每一次呼吸，都彷彿在吞咽着混合了毒與腐朽的，即便有靈力護，仍能到縷縷的寒滯，不斷侵蝕着經脈與心神。

這裡是“鬼哭林”的更深，己無限接近真正南荒的邊緣。李玄真小心翼翼地穿行在這片被瘴氣籠罩的林中，腳下是鬆、不知深淺的腐層，耳邊是各種扭曲、尖利、充滿警告意味的蟲鳴與吼。他的神識維持在三十丈的警戒範圍，既不敢探出太遠，以免驚潛伏的凶或被瘴氣過度侵蝕，也不敢收得太攏，以防被突襲。

鍊氣六層的修為，配合“踏雲步”，讓他在這種複雜地形中行迅捷無聲。背後長刀用布纏裹，收斂了所有鋒芒，袖中青鋒劍隨時可以出。懷中三塊“鑰匙”碎片與“凈魂花”玉盒，散發出微弱但持續的、能平能量躁、凈化負面氣息的波，是他在這瘴氣環境中最大的依仗。

他此刻的目標，是尋找“金線蟾”——《南荒瘴癘異聞錄》殘卷中記載的，能在“蝕靈瘴”環境中生存，其材料可煉製“辟瘴丹”的特殊妖。

據殘卷描述，金線蟾通常棲息在瘴氣濃郁、靠近水源（如毒水潭、爛泥沼）的暗之地。其型大如磨盤，通覆蓋暗金、帶有黑斑點的糙皮，背部有一條貫穿頭尾、在黑暗中會發出微弱金的細線，故而得名。此蟾劇毒，能噴吐腐蝕毒霧，其鳴低沉如鼓，有震懾心神之效，實力約在一階中期到後期（相當於鍊氣西到六層）。其蟾、蟾，是煉製“辟瘴丹”的主材，毒腺也可用於煉製某些毒法或丹藥。

李玄真在林中搜索了數日，避開了幾明顯盤踞着強大妖的巢，也繞過了幾片瘴氣濃得化不開、連核心碎片都到力的絕地。他循着水流聲、氣息，以及空氣中那若有若無的、屬於金線蟾特有的、混合了土腥與微甜的氣味，一點點深。

第三日午後，他來到一被幾株巨大、樹榦流淌着黑粘的“鬼面樹”環繞的窪地。窪地中央，是一個方圓不過數丈、水質渾濁發綠、不斷冒着細小氣泡的毒水潭。潭邊堆積着暗沉、散發惡臭的淤泥，生長着幾叢妖異、彷彿在蠕的紫苔蘚。

空氣中，那土腥微甜的氣味，在這裡變得格外明顯。水潭邊緣的淤泥上，散布着一些碗口大小的、彷彿被重過的痕迹，以及零星幾點暗金的、粘稠的。

是金線蟾的蹤跡！而且，看樣子不止一隻。

李玄真伏在一塊布滿苔蘚的岩石後，將氣息收斂到極致，目銳利地掃視着水潭西周。他沒有立刻現，而是在等待，觀察。金線蟾喜，白天多半潛伏在潭底或淤泥深，夜晚才會活躍。此刻日頭偏西，正是它們即將開始活的時候。

他取出幾張特製的、用沼澤中幾種能掩蓋氣息的草藥浸泡過的“匿跡符”，在上和周圍岩石上，進一步匿形。又準備好幾張“冰咆哮符”和“雷擊符”，對付這種喜、帶毒的妖，冰、雷屬的法往往有奇效。最後，他將那枚得自“風”、裂痕遍布的“南荒古玉簡”扣在左手，此曾對“毒瘴岩蜥”產生威懾，不知對這金線蟾是否也有影響。

夕最後一抹餘暉，被“鬼面樹”張牙舞爪的枝葉吞噬。窪地迅速陷一種比外界更深的、粘稠的黑暗。唯有水潭中冒出的氣泡，破裂時散發出微弱的、慘綠的磷，勉強映照出周圍扭曲的樹影。

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