月星稀，夜風穿過黑山坊市東南方的山口，帶來遠方荒原特有的、乾燥中混合著草木腐朽與野氣息的味道。李玄真腳步輕捷，藉著嶙峋山石的影，如同一隻離群的夜梟，悄無聲息地遠離了那片燈火喧囂之地。

他並未走道，也未走任何地圖上標註的明顯路徑。韓立的地圖和後來搜集的信息，只勾勒出南荒的大致廓和幾己知的危險區域。真正的南荒邊境，是無盡的丘陵、荒谷、林和沼澤錯而的、人跡罕至的複雜地域。沒有路，或者說，每一條徑、每一條幹涸的河床，都可能為路，也都可能通向致命的陷阱。

他將神識維持在十五丈左右的警戒範圍，不疾不徐地前行。修為恢復至鍊氣六層，又有“踏雲步”傍，在這崎嶇山地中趕路，並不費力。背後新鑄的厚背長刀隨着步伐微微晃，帶來一種沉實的安心。袖中的青鋒劍，則是最後的底牌。

第一個目標是“鬼哭林”。這是地圖上標註的、位於黑山坊市東南方向約一百五十里的一片廣袤原始森林，因林深葉茂、地形複雜、常有詭異風聲如同鬼哭而得名。這裡是“赤發”與“毒龍會”勢力範圍模糊的界地帶，也是許多散修、獵者進南荒的常用跳板之一。李玄真選擇這裡，一是因為其相對悉（從傳聞中），二是因為此地龍蛇混雜，便於藏行跡，三則是因為，按照竹簡殘卷的零星記載和坊間傳聞，“鬼哭林”深某些區域，似乎也存在微弱的、類似“蝕靈瘴”的變異瘴氣，可以提前、適應。

兩日後的傍晚，李玄真站在一禿禿的山樑上，着前方那片如同墨綠海洋般、一無際、在暮中更顯森的龐大林海。林海上方，盤旋着淡淡的、灰白的霧氣，與天邊的晚霞形詭異對比。風過林梢，果然傳來陣陣嗚咽般的嘯響，如同萬千冤魂在低語。

“鬼哭林，到了。”他低語一聲，沒有立刻進，而是先在山樑背風尋了個岩，布下預警，打坐調息，將狀態調整到最佳。

翌日清晨，薄霧未散，李玄真便踏了這片傳聞中的險地。

一林中，線驟然黯淡。參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞如巨蟒，地面上堆積着厚厚的、不知多年月的落葉，踩上去鬆無聲，卻又帶着一種令人不安的彈。空氣悶熱，瀰漫著濃烈的腐質氣息和某種淡淡的、甜膩中帶着腥氣的奇異花香。各種蟲鳴鳥從西面八方傳來，更顯林深幽寂。

他按照既定方向，朝着林海深前行。速度不快，每一步都小心翼翼。神識如網般鋪開，警惕着可能潛伏的毒蟲猛，以及……不期而遇的其他修士。

林中不乏低階妖，如“鐵線蛇”、“鬼面蛛”、“腐木貂”等，大多毒猛烈，或擅長襲。但對如今的李玄真而言，只要不是群結隊，或者修為遠超，都能輕鬆解決。他盡量避戰，實在避不開，便以雷霆手段迅速擊殺，取走有價值的部分，則簡單理，避免腥引來更大麻煩。

行進了約莫半日，己深林中數十里。周圍的樹木越發高大壯，藤蔓更加集，線也更加昏暗，如同行走在黃昏。空氣中的甜膩腥氣越發明顯，甚至開始帶着一若有若無的、令人靈力運轉微微滯的冷。

是瘴氣！而且，似乎與尋常的腐瘴氣不同，更接近竹簡中描述的、那種能侵蝕靈力與神魂的特，只是極為微弱。

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