“司寇正刑明辟，以聽獄訟。必三刺，有旨無簡不聽。”

問：古之聽獄，必三刺而後行。今之刑律，繁簡相雜，輕重失宜。使法簡而意明，刑輕而民畏，當如何措置？試詳論之。

此題刁鑽至極。

既要通曉古制，又要明察今律，更要在“法簡意明”與“刑輕民畏”之間尋出一條折中之策。

沈湛在天字三十七號舍里看完題目，略一沉思。

果真如此嗎？當真只是在問刑律？

那得看出題者究竟是誰。

若是金鑾殿上的老匹夫們，無非是例行公事，出難題刁難天下學子。

刑律繁簡、輕重摺中，考生們答得條理分明、切實可行便算上乘。

可若是龍椅上的那位……

江陵叛剛平，湖廣百廢待興。

天子要的，怕不是一紙刑律改良的策論，而是如何以輕刑馭萬民，又以簡法收人心。

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