林忠獻策被否後，蕭辰心裡的危機沒消反增 —— 靠聽來的零碎消息，跟盲人象似的，遲早要栽跟頭。深夜的芷蘭軒，油燈昏黃，蕭辰盯着桌上那張畫了一半的皇宮草圖，手指在 “天牢” 二字上敲了敲：“得自己去看看，不然連怎麼死的都不知道。” 他轉頭看向旁邊打盹的林忠，一掌拍醒他：“林伯，準備東西，今晚我去偵查皇宮布局。”

林忠嚇得一激靈，差點從椅子上摔下來：“深夜偵查？殿下，那太危險了！巡邏隊、哨塔，還有…… 還有鬼故事裡的冤魂！” 他越說越怕，手都開始抖。蕭辰沒理他的胡思想，開始收拾裝備：“哪來的冤魂？比部隊演習時的激瞄準還嚇人？” 他心裡吐槽：“這老太監，平時膽子不小，一到晚上就腦補恐怖片，比新兵蛋子還慫。”

裝備準備得格外仔細。蕭辰穿了件深灰 —— 是用舊浸了深植染的，林忠染的時候沒控制好量，一邊深一邊淺，跟穿了件 “” 似的。“殿下，這不均，會不會被看出來？” 林忠看着服，一臉擔憂。蕭辰翻了個白眼：“晚上黑，誰能看那麼細？總比穿白服當靶子強。” 他套上服，又讓林忠幫忙在臉上抹炭灰 —— 林忠手重，抹得跟唱大戲的似的，蕭辰照了照銅鏡，差點認不出自己：“輕點！是偽裝，不是畫臉譜！”

腳上的薄底快靴是林忠好不容易找來的，鞋底了麻布增加力，結果林忠的時候線沒拉，走兩步就鬆了。“老奴再兩針！” 林忠趕拿出針線，手抖得跟得了帕金森似的，了三次才好，還扎破了手指。“行了行了，別了，再天就亮了。” 蕭辰無奈地制止他，自己又扯了麻繩在腳踝綁了兩圈，才算穩妥。

武方面，修復的手弩用破布纏了好幾圈，藏在背後；三支弩箭分別在腰後和靴筒里；淬毒的骨針塞在袖口暗袋；磨好的骨刀綁在上。蕭辰還帶了包混合藥 —— 鍋底灰、草藥末和細沙混的，用來迷追蹤的人。林忠在旁邊看着，越看越怕：“殿下，要不老奴跟您一起去？好歹能當個 lookout（ lookout：放哨的人 ）！” 蕭辰一口拒絕：“你去了只會添，守好家，我天亮前回來。” 他拍了拍林忠的肩，像安驚的老母，“放心，我以前在部隊半夜滲偵查，比這危險十倍都沒事。”

子時正刻，蕭辰悄無聲息地出芷蘭軒。寒風卷着雪沫打在臉上，跟小刀子似的，他卻毫不在意，腳步輕得跟貓似的，專挑影走。路過一宮燈時，他屏住呼吸，着牆快速閃過 —— 宮燈的在地上投出長長的影子，他連影子都沒讓出來。“這皇宮的巡邏路線，跟演習時的藍軍布防似的，就是度差遠了。” 蕭辰心裡嘀咕，藉著月觀察着西周，耳朵仔細聽着巡邏隊的腳步聲。

第一站是西苑深。這裡巡邏稀疏，蕭辰伏在一座殘破的觀景亭頂上，亭頂的瓦片早就碎了大半，他小心翼翼地趴在橫樑上，掏出炭筆和防水薄皮子，開始記錄。巡邏隊大概一刻鐘來一次，每次兩人，路線固定，從東邊來，往西邊去。“這麼規律，跟打卡上班似的，稍微繞一下就能避開。” 他還發現了一條被荒草埋了一半的排水暗渠，鐵柵欄銹得厲害，有一明顯鬆了 —— 這可是潛在的逃生通道！蕭辰趕在皮子上畫了個小箭頭，標註 “暗渠，可通宮牆”。

從西苑出來，蕭辰轉向南邊的務府倉庫區。這裡的巡邏一下子了不，幾乎是西苑的兩倍，侍衛們手持長戟，步伐整齊，裡還喊着口號：“天乾燥，小心火燭！” 蕭辰着倉庫的背牆，手指摳着磚慢慢移 —— 牆面上有不突出的椽子，正好能借力。他剛挪到一半，下方傳來巡邏隊的腳步聲，他趕停住，跟壁虎似的在牆上，連呼吸都放輕了。首到巡邏隊走遠，他才鬆了口氣：“還好反應快，不然就了‘牆上的靶子’。”

倉庫區東南角有個小角門，看着不起眼，是運送垃圾和次等資的，只有一個老太監守着，正靠在門邊打盹。蕭辰記下位置，又遠遠看了眼藥房 —— 藥房的燈還亮着一盞，窗戶里映出個人影，不知道是不是孫管事。“先記下來，以後說不定用得上。” 他在皮子上畫了個小房子，標註 “藥房，夜間有燈”。

最冒險的是靠近天牢區域。天牢在皇宮西北角，挨着冷宮，老遠就能覺到森的氣息，牆又高又厚，上面還有哨塔，哨塔上的侍衛拿着火把，火忽明忽暗。蕭辰不敢靠太近，繞到附近一座廢棄的鐘樓里 —— 鐘樓早就塌了一半，只剩下個架子，他趴在鐘樓頂端的破窗口，用手搭着涼棚觀察。

天牢的巡邏隊裝備比別良，都穿着鐵甲，手裡的刀閃着寒，換防也頻繁，大概十分鐘一次。主要出口在南邊，有兩個侍衛守着，腰間還掛着鑰匙串，“叮噹作響”。蕭辰還約聽到天牢里傳來鎖鏈拖地的聲音和呵斥聲，聽得人頭皮發麻：“這地方跟監獄似的，比部隊的閉室還嚇人。” 他趕在皮子上畫了個大正方形，標註 “天牢，巡邏，南為正門”，又在旁邊畫了個小骷髏頭，提醒 “危險，勿近”。