宣德三年五月，北京，英國公府。

張輔坐在書房裡，面前攤着一幅趾的輿圖。輿圖已經泛黃，邊角捲起，上面麻麻標註着山川、關隘、城池。這是他當年征討趾時親手繪製的，每一座城，每一條河，每一道關，都浸了他的心。從永樂四年到永樂十五年，他三征趾，大小數十戰，斬殺無數叛軍，終於平定了那片土地。他在那裡設府縣，置吏，興學校，修道路，整整經營了十年。十年心，一朝棄守。

“老爺，”管家走進來，低聲道，“宮中來人了，說是陛下賜宴，請老爺明日宮。”

張輔點點頭，沒有說話。他仍着那幅輿圖，目久久停留在升龍城的位置。那是趾的都城，是他親手打下來的。如今，那裡是大越國的都城，是黎利的皇宮。

“老爺，”管家又道，“那幅輿圖已經舊了，要不要收起來？”

張輔搖搖頭，緩緩道：“不用收。本將軍還要看。”

當夜，張輔獨自坐在書房裡，對着那幅輿圖，久久不語。他想起當年跟隨祖皇帝北征時的景，那時他還是個年輕的將領，意氣風發，滿懷理想。祖皇帝對他說：“張輔，你替朕打下趾，朕封你為英國公，世代富貴。”他打下了趾，祖封了他為英國公。可如今，趾丟了。

他想起當年在趾時的景。那時他年輕力壯，率領大軍，一仗一仗地打，終於平定了那片土地。他在那裡設府縣，置吏，興學校，修道路，整整經營了十年。他以為趾會永遠是大明的疆土。他以為自己的心不會白費。

可如今，一切都了泡影。

五月初六，朱瞻基在文華殿賜宴，款待張輔、楊士奇、楊榮、楊溥等大臣。酒過三巡，朱瞻基忽然舉杯，對張輔道：“英國公，你年紀大了，以後不必再心軍務了。好好在家歇着，朕會讓人照顧好你。”

張輔起，舉杯一飲而盡：“臣謝陛下隆恩。”

他坐下，着手中的酒杯，心中湧起一種說不清的悲涼。他知道，皇帝不讓他再管軍務，是不信任他。他功高震主，皇帝怕他擁兵自重。他心中委屈，但他不能說。

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