永樂二十年六月，北京。

朱棣的靈柩剛剛送長陵，太子朱高熾即位，是為明仁宗。他坐在武英殿中，面前攤着一張巨大的邊防輿圖，眉頭鎖。父皇五次親征漠北，打得蒙古人魂飛魄散，但草原上的狼永遠不會絕跡。韃靼滅了，瓦剌亡了，但誰能保證再過幾年不會出現新的蒙古勢力？他必須守住父皇打下的江山。

“陛下，”兵部尚書李慶跪在殿中，“洪武年間，太祖皇帝在北邊設立了遼東、宣府、大同、延綏四鎮。永樂年間，祖皇帝又增設了薊州、山西、寧夏、固原、甘肅五鎮，合稱九邊。各鎮設有總兵、副總兵、參將、游擊將軍，統轄各衛所兵馬。臣已整理冊，請陛下過目。”

朱高熾接過冊子，翻開第一頁，上面寫着九鎮的名稱和駐軍數目。

遼東鎮，駐遼，轄衛所二十五，兵馬九萬餘人，東拒真，北蒙古。鎮守總兵是魯忽察爾，兀良哈人，歸附大明多年，忠心耿耿。

薊州鎮，駐三屯營，轄衛所十九，兵馬八萬餘人，拱衛京師北門。鎮守總兵是薛祿，跟隨祖五次北征，戰功赫赫。

宣府鎮，駐宣化，轄衛所十五，兵馬七萬餘人，北控草原，南屏京師。鎮守總兵是譚廣，洪武年間的老將，經驗富。

大同鎮，駐大同，轄衛所十三，兵馬六萬餘人，西接陝西，東連宣府。鎮守總兵是曹儉，跟隨張輔平定過安南。

山西鎮，駐寧武，轄衛所十一，兵馬五萬餘人，守黃河天險，防蒙古南下。鎮守總兵是李謙，祖麾下宿將。

延綏鎮，駐榆林，轄衛所十，兵馬五萬餘人，控河套之地，為陝西屏障。鎮守總兵是王禎，以善守聞名。

寧夏鎮，駐銀川，轄衛所八，兵馬四萬餘人，守賀蘭山之險，漠西之敵。鎮守總兵是何福，洪武年間的老將。

固原鎮，駐固原，轄衛所七，兵馬四萬餘人，為甘肅、延綏之樞紐。鎮守總兵是陳懋，祖麾下驍將。

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