洪武四年正月，金陵城還沉浸在元夕的餘慶中，一道旨從乾清宮發出，快馬馳向漢中。

傅友德接旨時，正在大帳中與諸將議事。他讀完聖旨，沉默片刻，對眾將道：“陛下有旨：克日發兵，征討明昇。”

帳中一片寂靜。明昇是明玉珍之子，佔據蜀中，國號大夏，已歷三世。蜀道之難，天下皆知——劍門關天險，瞿塘峽絕壁，李白詩云“難於上青天”，絕非虛言。

“大將軍，”副將顧時忍不住道，“蜀道艱險，易守難攻。我軍該如何進兵？”

傅友德沒有答，只是走到地圖前。那圖上，從漢中蜀的道路有三條：東路由夔州（今奉節）溯江而上，水路險峻；中路由金牛道直取劍門，關隘重重；西路經階州（今甘肅隴南）、文州（今甘肅文縣）蜀，山高路遠，人跡罕至。

他的手指，緩緩落在西路那條線上。

“大將軍要走階、文？”顧時驚呼，“那條路連棧道都沒有，大軍如何通過？”

“正因為沒有棧道，明昇才想不到。”傅友德目深沉，“劍門天險，他必重兵把守；瞿塘水路，他必設防嚴備。唯有階、文一路，山高林，他認為大軍無法通過。”

他頓了頓，環視眾將：“但他忘了一件事——當年鄧艾滅蜀，走的就是平小道。今天，我傅友德就走一回平道。”

正月二十，傅友德率三萬兵自漢中出發，向西疾進。

這一路，比他想象的更難。秦嶺的余脈在此錯，山勢陡峭，谷深林。許多地方本沒有路，只能砍開荊棘，攀援而上。每日行軍不過三十里，便有士卒墜崖亡。

“大將軍，”嚮導是個當地的老樵夫，指着前方雲霧繚繞的山峰，“翻過這座山，就是階州地界。但這山上沒有路，只有採藥人走的羊腸小道，寬不過一尺，旁邊就是萬丈深淵。”

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