然而，三大征也耗盡了張居正改革積累的財富。國庫空虛，賦稅加重，百姓負擔日益沉重。

萬曆二十四年，皇帝為了解決財政困難，做出了一個災難的決定：派遣太監充當礦監稅使，到各地開礦徵稅。

這些太監仗着皇權，橫徵暴斂，無惡不作。在湖廣，稅使陳奉為了勒索錢財，竟然挖墳掘墓，搶奪陪葬品。在江南，稅使孫隆加倍徵收商稅，導致機戶失業，織工暴。

“皇上此舉，無異於飲鴆止啊！”致仕在家的申時行聽到這些消息後，痛心疾首地說。

更讓有識之士擔憂的是，就在明朝部問題重重之時，東北的真部落正在悄然崛起。

萬曆二十一年，努爾哈赤統一建州真各部，開始稱汗。這個消息傳到北京時，皇帝正在為鄭貴妃慶祝生日。

“區區真，不了氣候。”朱翊鈞不以為然地說，“有李梁鎮守遼東，朕高枕無憂。”

他並不知道，這個他輕視的部落首領，將來會為明朝的掘墓人。

萬曆二十九年，皇帝已經整整十年沒有上朝了。這一年，江蘇巡李淶上疏，詳細報告了稅使的暴行和民間的困苦。

這份奏章在通政司了三個月，才送到皇帝面前。朱翊鈞看完後，久久不語。

“皇上，”司禮監太監田義小心翼翼地建議，“是否要召見李巡，詳細了解況？”

皇帝搖搖頭：“朕知道了。”

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