正統十四年七月，北京城籠罩在令人窒息的酷熱中。紫城武英殿，年輕的正統皇帝朱祁鎮焦躁地踱步，手中握着一份邊關急報。

“瓦剌也先竟敢如此放肆！”皇帝猛地將奏摺摔在案上，“區區蠻夷，也敢犯我天朝邊境！”

司禮監太監王振躬向前，細聲勸：“陛下息怒。也先不過跳樑小丑，何勞陛下親自氣。依老奴看，只需派遣一員大將，定能將其剿滅。”

皇帝卻突然轉，眼中閃爍着興的芒：“不！朕要駕親征！太祖、太宗都曾親臨戰陣，朕也要效法先祖，建立不世之功！”

此言一出，滿朝嘩然。兵部尚書鄺埜急忙出列：“陛下三思！瓦剌雖猖狂，但邊境已有重兵把守。陛下萬金之軀，豈可輕涉險地？”

“是啊陛下，”吏部尚書王直也勸諫道，“如今朝中能征善戰之將甚多，何須陛下親征？”

王振卻在一旁煽風點火：“二位大人此言差矣。陛下英明神武，正該趁此機會揚威塞外，讓那些蠻夷見識天朝威嚴。”

這場爭論持續了三天。最終，在皇帝的一意孤行和王振的推波助瀾下，親征的決定還是作出了。

七月十六日，皇帝下詔親征，命皇弟朱祁鈺留守北京，自己率領二十萬大軍北上。這支倉促集結的隊伍中，包括英國公張輔、國公朱勇等勛貴，以及數十位文武大臣。

出征那天，北京百姓聚集在街道兩旁，目送大軍出城。照耀着明軍鮮艷的旗幟和鋥亮的盔甲，場面十分壯觀。然而細心的觀察者會發現，士兵們的臉上寫滿了疲憊和不安，許多人的裝備也不夠齊全。

大軍行至居庸關時，天降大雨。道路泥濘不堪，行軍速度大大減慢。更糟糕的是，隨軍的糧草供應開始出現問題。

“陛下，”鄺埜再次進諫，“連日大雨，道路難行，糧草不濟。不如暫且回師，待準備充分再行出征。”

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