康熙三十年的一個春日，紫城的自鳴鐘閣突然響起了久違的鐘聲。

比利時傳教士南懷仁驚喜地發現，那台塵封多年的西洋自鳴鐘竟然重新開始走了。這台鐘表是明末利瑪竇進獻給萬曆皇帝的禮，在明清易代的戰中停止了擺，至今已沉寂了近五十年。

“奇迹！這真是奇迹！”南懷仁興地對邊的太監說，“快稟報皇上，自鳴鐘復活了！”

然而，當康熙皇帝聞訊前來觀看時，卻只是淡淡地說了一句：“西洋奇技，不過如此。”

這句話如同一盆冷水，澆滅了南懷仁的熱。他這才意識到，在這位雄才大略的君主眼中，西洋科技不過是供人玩賞的“奇技巧”，而非值得認真研究和發展的學問。

......

與宮廷中對科技的漠視相比，民間的況更為堪憂。

在江西奉新，一位白髮蒼蒼的老人正在自家的閣樓上，小心翼翼地翻看着一堆發黃的手稿。他是宋應星，曾經編撰《天工開》的科學家。如今，這部集明代科技大的著作，在清初已經難以尋覓。

“父親，這些書稿還是燒了吧。”兒子擔憂地說，“如今朝廷查違礙書籍，這些記錄工藝技的書，恐怕...”

宋應星着書稿，眼中含淚：“這是我一生的心啊！記載了咱們大明最先進的工藝技。若是失傳了，後人該如何是好？”

“可是父親，如今誰還關心這些？讀書人都去鑽研八文了，工匠們只求糊口，這些技...沒人需要了。”

宋應星長嘆一聲。他想起了明末那個科技蓬發展的時代：徐啟與利瑪竇合譯《幾何原本》，李時珍著《本草綱目》，朱載堉發明十二平均律，還有他自己的《天工開》...那時的中國科技，與西方相比並不遜。

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