南京的冬日，冷骨。秦淮河上的畫舫笙歌雖未絕響，卻終究添了幾分強歡笑的寂寥。皇帝的南巡隊伍在這六朝金之地已盤桓近月，最初的新鮮與興逐漸被一種微妙的倦怠所取代。北方的催促還京的奏疏，已從“懇請”漸漸出“警告”的意味，而皇帝朱厚照，卻似乎沉溺於江南的波里，對那遙遠的紫城愈發顯得意興闌珊。

這一日，天沉，鉛灰的雲層低低着金陵城頭。朱厚照忽發奇想，不願乘那龐大的龍舟，只命人備下一艘堅固卻不甚起眼的船，要獨自往江心島一游，味那“孤帆遠影”的意境。隨行者僅江彬及數名侍衛、侍，連南京守備衙門聞訊趕來護駕的兵船，也被他勒令遠遠綴着，不得靠近擾了清興。

江彬立在船頭，眉頭微蹙。他並非不諳水的北人，但多年邊塞生涯，讓他對這種無法縱馬、無依託的江河有着本能的不適。更重要的是，一種久經沙場磨礪出的直覺，讓他到周遭的空氣里瀰漫著一種說不清道不明的不安。皇帝興緻卻極高，披着一件玄大氅，迎着江風，指點着煙波浩渺，談論着當年太祖在此大戰陳友諒的舊事，臉上是難得的、毫無霾的笑容。

船至江心，風浪漸急。渾濁的江水翻湧着，拍打着船舷，發出沉悶的響聲。朱厚照卻毫不在意，甚至走到船邊，探想去掬一捧江水。就在那一瞬間，異變陡生！

船毫無徵兆地劇烈傾斜了一下，並非因為風浪，倒像是船底撞上了什麼，又或是……某種人為的控。甲板上本就因船晃而站立不穩的眾人頓時驚呼失措。朱厚照正探向外，重心已失，這突如其來的顛簸讓他整個人猛地向前一栽！

“陛下！”

驚呼聲中，距離最近的江彬目眥裂，幾乎是在皇帝影墜落的同一剎那，他如一頭矯健的豹子般撲了過去，一隻手死死抓住了皇帝揚起的大氅一角，另一隻手力勾住了船舷的欄杆。巨大的下墜力道幾乎將他也一同帶落江中，手臂傳來撕裂般的劇痛。

“護駕！快！”江彬嘶聲怒吼，額上青筋暴起。

侍衛們這才反應過來，七手八腳地上前，合力將皇帝從冰冷的江水裡拖了上來。朱厚照渾，嗆了幾口水，劇烈地咳嗽着，臉蒼白，但眼神里除了瞬間的驚駭，竟還奇異地混雜着一……？

混中，江彬冰冷的目如刀鋒般掃過甲板上每一個人的臉——驚魂未定的侍、臉發白的侍衛、那幾個作船隻的南京派來的船工。那船工頭子撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，連稱是江中暗流涌，加之今日風大，作失當，罪該萬死。

“拿下！”江彬的聲音不帶一溫度，不容任何辯解。他本不信這只是意外。皇帝的船，即便是輕舟簡從，也絕無可能如此輕易地被“暗流”顛覆。時機，角度，都太過巧合。

皇帝被迅速護送回南京皇宮，醫們早已聞訊趕來，作一團。薑湯、驅寒的湯藥、安神的香料……整個行宮籠罩在一片張抑的氣氛中。朱厚照裹在厚厚的錦被裡，起初還強撐着說無妨，甚至開玩笑說驗了一把“魚蝦之樂”，但到了夜間，便開始發起高熱，時而昏睡，時而囈語，病來勢洶洶。

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