景泰元年的深秋，紫城籠罩在一片肅穆氣氛中。英宗歸來的消息雖讓朝野稍寬，卻也帶來了微妙的政治變局。南宮，曾經的皇帝朱祁鎮閉門不出；而武英殿中，新即位的景泰帝朱祁鈺則面臨著前所未有的治國挑戰。

這一日，景泰帝在文華殿召見於謙、王文等重臣。年輕的皇帝眉宇間帶着揮之不去的憂，案頭堆積如山的奏章無聲訴說著這個國家的艱難境。

“諸位卿，”景泰帝的聲音略顯疲憊，“皇兄雖已南歸，然國庫空虛，邊備未修，流民四起。朕夜不能寐，深恐有負社稷重託。”

于謙率先出列：“陛下勿憂。當務之急，在於整頓吏治，恢復民生。臣以為，宜從清丈田畝、整頓鹽法、裁汰冗員三事着手。”

戶部尚書金濂補充道：“於尚書所言極是。自王振擅權以來，田賦混，鹽政敗壞。若不及時整頓，恐財政難以為繼。”

景泰帝點頭：“准奏。但此事關係重大，當以何地為先？”

“臣請以江南為試點。”于謙道，“江南乃財賦重地，若能在此推行新政，則事半功倍。”

會議結束後，于謙立即着手準備。他深知，改革必然會既得利益，必須慎之又慎。他首先挑選了剛正不阿的史李秉前往南直隸，負責清丈田畝。

臨行前，于謙特意囑咐：“江南豪強盤錯節，清丈田畝必遭阻撓。切記，當以理服人，以法為據，不可之過急。”

李秉領命南下。果不其然，清丈工作剛一開始，就遭到當地士紳的強烈反對。蘇州富商沈萬三的後人甚至聯合數百人上書，指控李秉“擾民”。

消息傳到北京，朝中頓時議論紛紛。都史王文憂心忡忡地對於謙說：“廷益，清丈之事阻力太大，是否暫緩？”

于謙卻態度堅決：“正因為阻力大，才說明此事必要。若此時退讓，新政將永無推行之日。”

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