永樂九年的春天，大運河兩岸柳絮紛飛，如同漫天飛雪。李遠站在臨清碼頭的瞭台上，着眼前這條貫通南北的大脈，心中百集。運河的疏浚工程已經進行了一年，但進展緩慢得令人焦慮。

“將軍，又一段河堤垮塌了。”工部主事王琰急匆匆地趕來，袍下擺沾滿了泥漿，“這段河道土質鬆，已經重修三次了。”

李遠皺眉：“傷亡如何？”

“三名民夫被埋，救出兩人，一人...沒能救回來。”王琰聲音低沉。

這是本月第七起傷亡事故。李遠閉上眼，彷彿能聽到那些失去親人的家屬的哭聲。他想起離京前太子的囑託：“李將軍，遷都固然重要，但不可竭澤而漁。”

“傳令停工三日，重新勘察地質。”李遠下令。

這個決定立即引來漢王派來的監工太監劉順的反對：“李將軍，工期迫，豈能因小失大？”

“人命關天，豈是小事？”李遠冷冷道，“若劉公公執意要繼續，本這就上書陛下，請陛下定奪。”

劉順悻悻而去。李遠知道，這道奏摺很快就會傳到漢王耳中。

當夜，李遠在臨時衙署召集工匠和河道專家商議。來自杭州的老河工陳師傅提出一個建議：“大人，這段河道之所以屢修屢塌，是因為地下有流沙。不如改道三里，繞過這段險地。”

“改道？”王琰驚呼，“那要增加多工程？”

陳師傅展開一張泛黃的河道圖：“其實這段河道在宋朝時就曾改道，後來元朝為了省事，又改回原路。老朽祖上世代在運河討生活，這些掌故都記在家傳的河工筆記里。”

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