永樂三年的金陵龍江港，呈現出與北方北京工地截然不同的繁忙景象。這裡沒有夯土的號子與石料的撞擊聲，取而代之的是海浪的拍岸聲、船工的吆喝以及木材與繩索的嘎吱聲響。空氣中瀰漫著桐油、海水和木料特有的混合氣味。

港口，桅杆如林，帆影蔽日。數十艘型遠超尋常海船的巨艦正在做最後的舾裝。這些便是日後將名震西洋的“寶船”，其最大者長達四十餘丈，寬十八丈，九桅十二帆，巍然如山，航行海上，“綿延數里，不見首尾”。船廠工匠如蟻，正在為這些海上巨無霸安裝舵、調試帆索、搬運最後的補給。

李承澤因曾參與過前朝海貿相關禮儀的制定，被臨時指派至龍江港，協助清點禮部需隨船攜帶的、用於賞賜藩屬國的敕書、印信、冠服等。站在高高的堤岸上，着眼前這前所未有的龐大艦隊，他心中充滿了震撼與一種難以言喻的渺小。與這面向浩瀚海洋的雄心相比，個人的命運乃至王朝部的紛爭，似乎都顯得微不足道了。

此次下西洋的統帥，是監太監鄭和。鄭和本姓馬，小名三保，雲南昆人，回族。他在“靖難之役”中有功，深得朱棣信任，且貌魁偉，知兵法，通曉阿拉伯語等多種語言，信仰伊斯蘭教，與西洋諸國通便利，是主持此事的不二人選。

此刻，鄭和正與副使王景弘等人，在最大的寶船“清和”號上，進行最後一次航前檢查。他着麒麟服，雖為宦，卻自有一般威嚴氣度。他仔細查看着羅盤、牽星板等導航儀，又詢問了淡水、糧食、藥材的儲備況。

“陛下對此行寄予厚，”鄭和對旁的將領、通事（翻譯）及隨船員們肅然道，“我等此行，一在宣示大明國威，使遠人知中華有主；二在探尋蹤跡，訪查海外勢（暗含尋找建文帝下落之意）；三在互通有無，厚往薄來，懷遠人。諸位當各司其職，同心協力，揚我大明旌旗於萬里波濤之外！”

“謹遵太監鈞令！”眾人齊聲應諾，聲音在巨大的船艙回。

港口旁的臨時行轅，朱棣親自為鄭和使團賜宴餞行。宴席並非十分奢華，卻充滿了帝王對遠行臣子的期許與勉勵。

“三保，”朱棣舉杯，以鄭和的小名稱呼，顯出格外的親近，“朕將這支艦隊，將大明的聲音，託付於你了。西洋路遠，風波難測，然朕信你之能，必能不辱使命！此去，當使諸國皆知，東方有大明，乃天朝上國！”

鄭和離席，恭敬跪拜：“陛下天恩，奴婢萬死難報！必當竭盡駑鈍，宣威異域，暢通海道，使我大明聲教，遠播四海！”

朱棣滿意地點點頭，目掃過席間眾臣，最終落在李承澤這些負責事務的員上，雖未多言，但那眼神中的力，讓每個人都到肩頭沉重。

宴畢，吉時已到。鄭和登上“清和”號寶船，立於高大的船樓之上。隨着他一聲令下，巨大的號角長鳴，聲震江海！

”——錨起“

”——帆升“

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