和州自立，如同一塊投平靜湖面的巨石，其漣漪迅速擴散至整個江淮。朱重八，這個名字不再僅僅是郭子興麾下的一員驍將，而是正式為一方不可忽視的勢力，與濠州郭子興、北面的劉福通、東面的張士誠等豪強，形了鼎足之勢。

然而，這“鼎立”之勢，基卻遠非穩固。和州雖是要衝，但終究偏於一隅，北有態度曖昧的郭子興，東有虎視眈眈的張士誠，西、南兩面則是元軍控制區及眾多搖擺不定的地方武裝。朱重八如同在一張縱橫錯的棋盤上，剛剛落下了一顆孤子，四周皆是虎視眈眈的對手。

總兵府，氣氛凝重。不再是帥府議事時的喧囂與各懷心思，這裡只有朱重八核心圈子的寥寥數人：徐達、湯和、周德興等心腹將領，以及被倚為臂膀的李善長和負責文書機要的李承澤。

“總兵，據探馬回報，元將蠻子海牙已調集水陸軍馬數萬，集結於采石磯，堵塞姑孰口，看樣子，是衝著我這和州來的。”徐達指着輿圖，面沉毅。采石磯，長江天險，扼守南北咽，元軍在此集結重兵，意圖不言自明——封鎖朱重八南下的通道。

“張士誠那邊也不安分，其部下屢屢犯我邊境，雖是小擾，但其心可誅。”湯和補充道，語氣憤懣。

周德興撓了撓頭：“北邊郭大帥……雖說按兵不，但誰能保證他不會趁火打劫？”

局勢可謂四面楚歌。眾人的目再次聚焦於主位的朱重八。他凝視圖，手指無意識地在“長江”這條蜿蜒的巨龍上劃過，最終，停在了南岸那片廣袤的土地上。

“困守和州，只有死路一條。”朱重八的聲音打破了沉默，冷靜得聽不出一波瀾，“元軍困死我等，張士誠想趁分杯羹，郭子興……他不得俺們與元軍拼個兩敗俱傷。”

他抬起頭，目掃過眾人，最終定格在長江南岸那片被標註為“集慶路”（南京）的區域，眼神灼熱：“唯一的生路，在南邊！渡過長江，奪取集慶！”

集慶！虎踞龍盤之地，六朝古都，江南財富與人文薈萃之所！若能取得此地，便是蛟龍海，再非池中之！

廳眾人呼吸都為之一窒。這個目標，何其宏大，又何其艱難！

李善長須沉：“總兵所言，確是本之策。然則，渡江，需有舟師。我軍多為步卒，戰船匱乏，如何能與蠻子海牙的水軍抗衡？此其一。其二，即便僥倖渡江，集慶乃元廷重鎮，城高池深，守軍眾多，強攻談何容易？”

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