乾清宮前的漢白玉廣場上，幾十支兒臂的牛油火把將黑夜照得亮如白晝。

秋風卷着幾片枯葉掠過琉璃瓦。一隻早早出來覓食的秋蚊子繞着大太監王景弘的鼻尖嗡嗡打轉。王景弘兩眼死死盯着前方，右手食指和大拇指悄悄在一起，準頭一掐，生生把蚊子掐死在指甲裡，連個脆響都沒敢發出來。

廣場中央，五十個教坊司樂師抱着樂排一個巨大的半圓。

老朱大馬金刀地坐在九龍金漆寶座上。這椅子是他剛讓太監從大殿里搬出來的。他板着一張臉，雙手抱，下揚得高高的，一副隨時要砍人的架勢。

馬皇後穿着一利落的暗紅常服，站在老朱旁。了泛酸的膝蓋骨，看着那群打扮古怪的領舞宮，眼底着好奇。

“老六，你搞出這麼大陣仗，要是真弄些綿綿的靡靡之音糊弄朕，明兒一早你就滾去種地！”老朱瞪了不遠的朱楨一眼，鼻孔里噴出一氣。

朱楨充耳不聞。

他今天換了一袖短打，踩着一雙千層底布鞋，快步跳上最前方的高台。

“廢話說，看療效！”朱楨猛地一揮右手。

“滴滴答滴答——”

教坊司都知李老頭憋紅了臉，腮幫子鼓得像兩隻發麵饅頭，猛吹手裡的銅嗩吶。尖銳刺耳的高音宛如一柄鋼刀，首接撕裂了紫城寂靜的夜空。

接着，兩個膀大腰圓的背漢子掄起木槌，狠狠砸在半人高的牛皮大鼓上。

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