曾國藩沉默了片刻，突然說：“把咱們自己造的車床調幾台過來！” 他想起之前馮焌說過，製造局自己造的車床能加工直徑兩尺的鋼鐵，“讓工匠們試試，能不能用咱們的車床改造槍炮機床，總比等着洋商送貨強。”

工匠們立刻手，把兩台自己造的車床拆了，重新調整齒和刀架，沒想到真的改了能加工步槍零件的機床 —— 雖然比洋機床慢一點，但勝在不用等，還能自己維修。到了三月底，槍炮車間的日產量從之前的二十支步槍，提高到了五十支，還造出了幾門能裝在 “恬吉號” 上的火炮。

彈藥生產也沒落下。火藥廠的工匠們在洋技師的指導下，改進了火藥配方，造出了威力更大的黑火藥；彈丸車間則用新煉的鋼材，造出了穿甲彈 —— 能擊穿兩寸厚的木板，比之前的鉛彈威力大多了。四月初，曾國藩去彈藥廠視察時，看到倉庫里堆滿了彈藥箱，上面寫着 “江南製造局造”，心裡滿是欣：“有了這些槍炮彈藥，咱們的軍隊才能有底氣，再也不用怕洋人了。”

四月中旬，“恬吉號” 終於完了鍋爐改進，正式下水試航。曾國藩特意邀請了兩江的員和士紳，一起登上 “恬吉號”。船緩緩駛離碼頭，沿着長江順流而下，速度越來越快，江風吹在臉上，帶着幾分清爽。

士紳們看着 “恬吉號” 平穩地航行在江面上，又看了看船上的十二門火炮，忍不住讚歎道：“沒想到咱們中國也能造出這麼好的軍艦！曾大人真是為國家做了件大好事啊！”

曾國藩站在船頭，着滔滔江水，心裡卻想着更遠的事 —— 他知道，“恬吉號” 只是開始，江南製造局還要造更多的軍艦。更多的槍炮，才能讓中國真正強大起來。他對馮焌說：“‘恬吉號’下水後，趕開始設計更大的軍艦，還要多培養工匠，尤其是年輕工匠，讓他們把手藝傳下去，咱們的洋務才能長久。”

“是，屬下已經讓人在江寧府學里選了二十個年輕學子，讓他們跟着洋技師學機械，將來就能當製造局的技師了。” 馮焌趕應道。

試航結束後，曾國藩回到製造局，在車間的牆上寫下了 “自強求富” 四個大字。他對工匠們說：“這四個字，就是咱們製造局的目標。只要咱們能造出好東西，中國就能自強，百姓就能富裕，再也不會被洋人欺負了！”

四月底，曾國藩在給李鴻章的信里寫道：“江南製造局近來進展甚佳，‘恬吉號’已下水，槍炮彈藥產量亦有提升。吾雖病，然見此景，心甚。洋務非一日之功，需代代相傳，方能見效。荃，直隸亦需多辦洋務，他日我兩國軍艦齊出，洋人必不敢再輕我中華。”

此時的江南製造局，車間里依舊是一派忙碌景象 —— 工匠們在鍛造鋼鐵。加工零件。調試槍炮，每個人臉上都帶着幹勁。曾國藩知道，自己的可能撐不了多久，可只要江南製造局能繼續發展下去，只要中國的洋務能繼續推進，他就算付出再多，也值得。

夕西下，曾國藩走出製造局，回頭了一眼廠區 —— 蒸汽從煙囪里冒出，在夕的映照下，像一條白的巨龍，直衝雲霄。他知道，這條 “巨龍”，終將帶着中國，走向自強的未來。