南安太妃落座後，笑道：“我老婆子輕易不出門，今兒是老太君的好日子，說什麼也要來討杯壽酒喝。這些孩子們，我可是有好些沒見了。”

說著，便探春、惜春、寶玉、湘雲等過去，一一端詳，問年紀、問功課，又贊探春大方、惜春安靜、湘雲爽利、寶玉靈秀，把眾人誇了個遍。

一時堂上更加熱鬧。姐兒穿梭其間，斟茶遞水，招呼這個，應酬那個，忙得腳不點地，上卻一句閑話不落，把幾位老封君哄得眉開眼笑。

午時三刻，壽筵開席。

榮慶堂設了西席。正中間一席，是賈母正座，南安太妃在東側相陪，西側虛位以待——那是留給隨後將至的幾位老親的。東邊一席，坐的是北靜王、史鼐（此時己至）、王子騰等幾位外客男賓。西邊一席，是邢夫人、王夫人、尤氏、李紈等眷。靠窗一席，則是探春、惜春、史湘雲、史墨蘭、寶釵、黛玉（雖未至，亦虛設其位）等姑娘們。

寶玉本應在外院男賓席上，賈母疼他，特命他在堂姑娘們一席上坐，只囑咐他“喝酒，多陪姐妹們說話”。

酒過三巡，菜過五味。堂上竹聲起，是一班小戲子唱《八仙上壽》。眾人一邊聽戲，一邊說笑，其樂融融。

北靜王飲了一杯酒，對賈政道：“政老，小王來時，見貴府子弟多在校場演，可是為午後演武做準備？”

賈政忙道：“正是。原不過是孩子們一點孝心，在老太君跟前獻醜。不想勞王爺問。”

北靜王笑道：“政老太謙了。小王聽聞，貴府蓉哥兒騎嫻，薔哥兒、芸哥兒亦是年英傑。今日定要好好看看。”

賈珍在旁聽得，面上笑着應道：“王爺過獎。孩子們不過略知皮，哪裡稱得上‘嫻’二字。”

北靜王看了他一眼，笑道：“珍大哥不必過謙。小王記得，當年在西苑，珍大哥與柳芳柳將軍那一場較技，可是轟了半個京城。”

。瞬一了靜間席，出一話這

”。了笑見爺王讓，事懂不時輕年是都那。得記還爺王，事舊年陳“：道，常如復恢即旋，僵了僵笑的上臉珍賈

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。遣差候聽時隨，下台在站則等璉賈、珍賈。陪相首下在政賈、赦賈。坐而次依芳柳、騰子王、鼐史，位首了坐王靜北，上台東

。那問這問，戟劍槍刀些那中場着指，停不個說呱呱嘰嘰，手的春探着拉雲湘史。中其在也蘭賈着帶紈李，坐而序依們娘姑等釵寶、蘭墨史、雲湘史、春惜、春探，上台西

。命候隊列己弟子的武演備準府二榮寧，中場

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