九月二十。距壽辰兩日。

金陵城這幾日格外熱鬧。各府賀壽的車馬從各門湧，秦淮河上畫舫如織，連帶着城門口查驗的差役都添了兩班。寧榮二府門前的石獅子被重新洗刷過，青石板路灑了三遍清水，角門候見的執事們排了兩列，手中捧着各禮單。

後街那間小院依舊清冷。

賈敦半靠在床頭，手裡攥着一封信。信是今早林府家僕快馬送來的，厚厚一沓，封皮上“賈敦兄親啟”五個字，墨跡猶新。他看得很慢，有時看幾行便停下，着窗外那棵葉子落盡的棗樹發一陣呆，然後再看。

信寫得極長。林如海將這些年的事，從當年翰林院共事時起，首說到近日賈蓼南下送葯、自己遇刺、賈蓼護持。末了，又提及己請得劉供奉不日南下為賈敦診病，囑他安心將養，莫要挂念。

賈敦將信從頭到尾看了三遍。然後折起，又展開，再看一遍。他的手有些抖，信紙邊緣簌簌地響。

“敦老爺。”門口傳來輕叩，是隔壁的張婆子，“您要的葯，我給捎回來了。”

賈敦將信收枕下，應了一聲。

張婆子推門進來，將藥包放在桌上，又看了他一眼，言又止，終究沒忍住：“敦老爺，我方才路過府門口，見好些人在那兒候着，說是史侯爺、王將軍府上都來了人，熱鬧得很。您這院里，實在冷清了些。蓼哥兒還沒回來？”

“快了。”賈敦道，“就這兩日。”

張婆子點點頭，又嘆口氣，走了。

屋裡重歸寂靜。賈敦重新取出那封信，鋪在膝上，藉著窗欞進來的，一個字一個字地又看了一遍。

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