隆昌寺……那是城南香火頗盛的古剎，平日里多是百姓燒香、士子借寓，怎會是那神秘香皂的割之地？

且時辰定在亥正三刻，寺廟早己閉門落鎖……

他不敢深想，亦不敢耽擱。

匆匆換了半舊不新的靛藍細布首裰，揣上素箋並一疊早就備好的、最大額五百兩的銀票——全是“西海錢莊”不記名的票子，最是乾淨。

又喚來最得力且口風極的心腹夥計吳福，低聲囑咐幾句，主僕二人便似尋常香客，乘着一輛青帷小車，悄沒聲兒地往南城去了。

隆昌寺坐落在南城偏西南的“凈土衚衕”深，鬧中取靜。

白日里香客絡繹，夜後則門庭冷落，只有檐角鐵馬在晚風裡偶爾叮咚作響，襯得古剎愈發幽深。

吳茂才的馬車在衚衕口便停了，主僕二人步行至寺前，果見山門閉。

只東側一道供雜役僧人進出的小角門虛掩着，門楣上掛着一盞昏黃的氣死風燈，燈罩上蒙了厚厚一層灰，線黯淡。

吳茂才定了定神，示意吳福守在遠風，自己整了整襟，上前輕輕叩響角門上銹跡斑斑的銅環。

三急兩緩，正是素箋背面以蠅頭小楷提示的暗號。

門“吱呀”一聲開了條，出半張枯瘦、面無表的僧臉。

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