薛姨媽正為薛蟠終日在外胡混、香皂生意不進手而發愁，對寶釵嘆道：

“你哥哥不，咱們家如今靠着賈府，你姨媽（王夫人）那邊，近日裡京城僅有的兩家綢鋪子都早都沒有了香皂。

咱家要是能把第二批貨源拿到，那裡還用得着擔心生意啊？

寶釵手中綉着一方帕子，針腳細如常，神平靜：“媽媽不必憂心。

哥哥的事，急不得。

至於香皂的事，我早己派人守在碼頭，就是想知曉，這個香皂到底是從誰家手上而來的。

燭火漸短，鶯兒換了新燭，見寶釵仍倚在窗邊，目落在庭中那株白梅上，忍不住又低聲道：

“姑娘，您說……隔壁的環三爺這一去，要是府試的時候回不來，那他的前程……”

寶釵收回目，指尖無意識地捻着腕上一串冷的琥珀念珠——那是薛父早年帶回的，珠子沉甸甸，像此刻的心事。

“前程？”角微揚，那笑意卻未及眼底，像月灑在冰面上。

“環三弟既然跟着林妹妹去了揚州，他們自是有自己的打算。”

鶯兒愕然：“姑娘何出此言？”

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